時因正月裡閨閣不得動針線，周姨娘便在聽個識字的丫鬟誦唸經書。聽報說明華容來了，她眼中掠過一抹喜色，面上卻是堆起幾分有些僵硬的笑意，迎出門外。
此次造訪，明華容早有預備。兩下寒喧幾句，也不提生母之事，只一力邀她往自己居處走走，趁寒梅未落之際玩賞一番。周姨娘推辭了兩句不成，便跟著過去了。
經過中庭時，明華容意外地看到明卓然竟與明檀海走在一處，正向二門的方向走去。遠遠打量兩人神情，明卓然對明檀海還十分親熱，有說有笑，顯然頗有交情，並非一般的面子情可比。
走在一旁的周姨娘也注意到了這一幕，輕聲說道：“昨晚卓哥兒約了檀哥兒今日一道出去遊玩呢，看來現在是正要出門了。”
遊玩麼，明卓然居然能同明檀海談得攏？
前世她曾無意撞見明檀海私下用鈍刀去割一個小廝的胳膊，那興奮扭曲的表情令她至今記憶猶新，打那時候起她便非常討厭這個表面規規矩矩，實則心態很不正常的堂弟。而明卓然雖然尚自年少，卻是因襲了明守靖的刻板規矩。他怎麼會與明檀海這種人交好呢？莫非，明檀海在他面前隱藏了自己狠戾刻毒的一面？可這麼做又是為什麼？初見的那天她明顯感受到了此人的敵意仇視，事後她細細分析，覺得這敵意很有可能是針對二房的人而來的。因為前他們並未見過，根本談不上有什麼宿怨。但若是如此，那他還接近明卓然做什麼呢？
明華容心中轉過幾個疑問，面上分毫不露，只殷勤地招呼著周姨娘。待步入梅林，與丫鬟們拉開一定距離後，她才故作謹慎地問道：“姨娘，你可還記得，當年我娘過世後家裡是怎樣情形麼？”
見她終於問起暗笑，周姨娘心中一喜，素來呆滯的面孔上卻露出幾分嘆息：“那時老爺剛置辦了第一所宅子，也就是現在位於城西空置的舊宅。下人都未找齊，屋子也還沒打理好，亂糟糟的。幸好老爺的同僚熱心，借了幾個知事的管家和婆子過來，協助著大房的林夫人一道料理家事，老爺又跑前跑後幫了許多忙，總算才讓你娘風風光光安葬了。”
明華容點了點頭，嘆道：“我記得以前你曾說過，孃親這一輩子都在忙碌操勞，還未享上半日清福就……但能得老爺如此上心操辦，想必她在天之靈也能寬慰一二分。可我不明白，老爺既對孃親的後事如此鄭重，顯然十分看重孃親，那為何之後不過一個月的功夫，又另迎娶了白家的小姐為妻？”
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章節目錄 111 撲朔迷離
如今，明華容與白氏的矛盾也算是擺在明面上了。聽她直言相問，周姨娘也不訝異，只別過頭去，低聲說道：“這些緣由，卻不是賤妾能夠知道的了。賤妾是在白夫人有了身子後，才由老夫人作主指與老爺的。彼時已隔了些時日，白夫人又絕口不提這些事情，所以賤妾竟是分毫不知。”
無論這話是真是假，她沒有回答，倒也在明華容預料之中。聞言便只嘆息了幾聲，也不追問，只暗中窺視周姨娘的神情。
打量對方不急不燥，彷彿適才說的話只是如實陳述，並無他意，更毫無機鋒，明華容不禁心下暗自生出幾分警惕：這人的城府，竟比白氏還深些，倒和已死楊媽媽有幾分相似，也不知她到底打的什麼算盤。
在梅林走了一圈，又回房吃了一回茶，周姨娘說還要找林夫人合計一件事情，這才告辭離開。
將她送到院外，待再轉回房中時，明華容見元寶不知何時已在裡頭候著了，適才客套的笑意立即完全消失，沉聲問道：“如何，你在她那裡