輕快地出門而去。
人離開之後，花廳內沉默下去。
好一會兒，藍媽媽嘆息一聲：“知道顧及孩子的人，便是做過壞事，也壞不到哪兒去吧？”隨後才如夢初醒，意識到自己說了不該說的話，很是侷促不安。
香芷旋擺了擺手，“在我面前說說就算了。”
藍媽媽諾諾稱是。
三日後，皇上下旨賜婚。
三公主將遠嫁西夏的訊息傳遍朝野。
順王蕭默進宮謝恩，隨後按照皇室嫁娶禮儀按部就班地籌備。
至臘月，吉日訂在來年三月。順王蕭默辭別，回往西夏。
三公主是名花有主了，日子卻是越發自在。皇上待她有著幾分偏疼，在她遠嫁之前，儘量讓她過得自在些。
在三公主恨不得每日見到蔣修染的時候，見他總是很難。到如今，她婚事已定，緣分已盡，反倒經常不期而遇。
這日，三公主乘坐馬車四處閒逛的時候，又遇到了襲朗和蔣修染。走了個正對面，她沒道理再不聲不響地避開，索性戴上帷帽，下了馬車，與兩人說話。其實就是想問蔣修染幾句話。 襲朗此刻沒在府中。
他去送老太爺到護國寺。
中午，香芷旋就聽說老太爺要在今日離開襲府，去護國寺常住。念及襲朗對那個父親在大事小情上還算是守著禮數，便讓人去告訴襲朗，又吩咐外院的人，去給護國寺添一筆香火錢。
襲朗聞訊回來了，去了老太爺的書房。
老太爺並沒帶多少東西，只一些衣物幾本書，此刻正是在等著襲朗回來。
襲朗走進室內，問道：“怎麼是去護國寺？”老太爺更信奉道教。
老太爺一笑，“那裡清靜些。”
襲朗不置可否，“想好了？”
“嗯。”老太爺站起來，“就是等著跟你說一聲。我該走了。”
“我送你過去。”
老太爺看著他，有些意外。
“走吧，我送你。”
之後，老太爺坐馬車，襲朗策馬相送。
到了護國寺，寺裡為老太爺安排好住處，襲朗過去看了看，還不錯，轉而吩咐跟隨老太爺過來的小廝：“有事就回府通稟一聲。”
小廝稱是。
隨後，他向老太爺道辭，“得空我再來看你。”
老太爺送他出門，邊走邊道：“倒是沒想到，你到今日還肯顧全我臉面。”
襲朗就笑，“如此別人才不會慢待你。”
“明白。”襲家的人，襲朗再痛恨，也不允許別人慢待。
出了護國寺大門，襲朗望著通往下面的長長石階，讓老太爺留步，“回吧。”
老太爺問道：“我給過你一串鑰匙，你放在何處了？”
襲朗想了想，“我還真不知道，隨手給了趙賀。”之後目光微閃，“為何這麼問？似是料到我沒用過。”
老太爺頷首，“那串鑰匙本就是假的。”
襲朗失笑，“你這個人……”
老太爺也笑，“我這個人，到給你那串鑰匙的時候，還想跟你置氣作弄你，卻沒料到，你與我不同，完全不同。”
“作弄我？”襲朗笑意更濃，“你這是返璞歸真變頑童了？”
老太爺從袖中取出一把看起來很陳舊的鑰匙，“外書房裡鎖著的那些，都是襲家藏書和一些公文，沒有鑰匙，我也沒開啟過，不覺著有用。我畢生所學能夠為你所用的，在我書房裡那個上了鎖的櫃子之中。”
襲朗把鑰匙接到手裡。
“這回，你還是看看吧。雖說你如今足以應對一切是非，可該走捷徑的時候就不要捨近求遠。”
“嗯。”襲朗笑道，“