面用獸面金鉤輕挽著，露出床上成雙的玉枕錦被。
自得蓮妃，應帝十日裡有七日宿在棲梧宮。闔宮上下皆知蓮妃乃應帝新寵。
因蓮妃好靜，應帝不讓眾人去棲梧宮打擾。這個月的初一，一早，眾妃嬪參拜了皇后並未離去。聚在一處閒聊，等著要見一見這個對手。應帝待宮裡妃子，向來公平合理，從不曾厚待或苛待過任何一人，卻也有那自覺容色過人的，極盡妍媚之事，手段用盡，卻也不能將他化做繞指柔腸，只道他天性如此，也就把滿腹熱忱淡下來了。
卻忽然間平空冒出了個方蓮成，出身貧賤也就罷了，竟還是個啞巴，這一班後宮嬪妃，又有哪個肯嚥下這口氣。
* 棲梧宮
“不想去就不要去。”應帝靠在床架上，看蓮成端坐鏡前挽發。
今日之皇后便是當日之貴妃。蓮成的手輕顫，取下發上斜插的玳瑁鑲碧玉的簪子。
“蕭泉，去皇后那兒說一聲，蓮妃身子抱恙，以後都不去請安了。”
“是。”
一眾宮妃等了半日等來這個旨意，連涵養素佳的皇后臉色也不禁開起了調色鋪，一陣青一陣白的。
想想太子，她壓下心火：“既是如此，那請蓮妃好生保養，本宮得空去看她。眾位妹妹都回了吧。”
眾妃見皇后不肯出頭，也有安分不生事的便回去了。有一個麗婕妤，正是前幾個月得寵的。回到自己宮中，心中不岔。
“我非要會會此人不可，倒要看看是什麼三頭六臂的人物。來人，給本宮把棲梧宮看嚴實了，若是蓮妃出來速速來報。”
“是。”
太子聽聞了今日之事，進宮安慰皇后。
“皇兒，你見過她，你說給母后聽。”皇后心裡那口氣還是一直哽在那裡。那年，她十四，朱柔嘉十五，同一日入宮。她為後，自己為妃。又幾乎同時受孕，偏她早生了半個月。可惜卻是個女孩兒，朱柔嘉自己也死了。三個月後，奶孃把那個粉團兒一樣的女娃娃抱來給她，說是皇帝讓她一起帶。那時，她是實心實意的待那個孩子好的。雖然後來，她莫名其妙的的夭折了，但自己是問心無愧的。
這十多年皇帝是百花叢中過，片葉不沾身。朱柔嘉活著時她都沒覺得皇帝對她有多深的感情，不知怎麼半年前又把她的畫像翻了出來。
開始的時候，他宣稱懷念貞皇后，不過是穩住朱家的伎倆，不然他為何沒有再納朱家女子入宮。還將朱丞相一家盡皆貶為了賤民。後來又把這個作為藉口遲遲不肯再立皇后。直到他御駕親征，立晏兒為太子，這才母以子貴，封了自己為後。這麼多年她根本就沒看明白他的心究竟在哪裡。
太子想想那天打量他的女子，“就跟那畫上一樣唄。對，一模一樣。”
那副畫像充其量也就只有六七分像朱柔嘉，怎麼又冒出個和畫中人一模一樣的來？莫非掛的原就是此人，那又是何處認得的？
許以同｜穴
（）
麗婕妤卻沒有想到，那個蓮妃竟真個就在棲梧宮中足不出戶。應帝的人親自守著門戶，她又不出來。竟一連兩個月都沒有見到一面。她卻不知，蓮成自幼在冷宮中那巴掌大的地方長大，早已習慣了斗室不出。何況棲梧宮中何物沒有，應帝還時時蒐羅了各地上貢的珍奇玩意過來博美人嫣然一睹。
“蓮成怎地從來都不畫人物？”
蓮成正好收筆，便將筆擱入筆洗中，回答他的問話：“蓮成不善。”
蕭泉適時的上來，“皇上，就在這攬芳亭上傳午膳麼？”
應帝頷首。就在一張方桌上上菜，應帝與蓮成對坐。
蕭泉執酒壺站在應帝的身邊，為他斟酒。
蓮成見蕭泉不住拿眼示意自己，瞥向他目光