在驕橫又惱人，常常在她堂姊院中耍些小手段，給宋家的藥行使絆子。
她不得不留心，去摸一摸他們姊弟二人的底細。
犄角里無人在意的庶子女，同稗草無甚區別，身微言輕到隨意一個奴役都敢來踩上幾腳，這樣的年少生平，瞞得住什麼隱秘？
在他們尚未冒頭的十餘年裡，翻來覆去，無非是飢寒、雜蕪和斑斑劣跡。
除卻有一點不大循常。
薛錦詞有個表妹，是他生母路氏的外甥女，大名不甚清楚，乳名一個苕字，時人多喚她阿苕。
阿苕十二三時家中遭災，剩她一個，萬般無奈之下，孤身赴異鄉，去尋她素未謀面的遠房親眷做依靠。
尋來尋去，大抵只有薛氏姊弟出身望族，家中尚有口餘糧，勉強能夠託付。
三個半大的少年人，因著路氏一介受人蔑棄的流鶯捆綁在一處，休說互相扶持，整日裡單是應付外人的欺侮就殊為吃力。
各自保全己身罷了。
說不準薛氏姊弟進學時，還得承受額外的蜚言，心中對阿苕幾多不滿。
這樣的境遇下，阿苕的性子難免怯懦。
她晨起隨薛妙伴讀，歸時為二人提書篋、送蒸糕，從無怨言。
薛妙待她只是平平，算不得苛待更不熱絡。薛錦詞自小就是突梯圓滑的性子，對她時不時有個笑面，她許是心裡慰藉，就不自覺待他親近些許。
或是替薛錦詞做雙鞋襪、或是連夜給他趕一個新書囊。
兄弟姊妹間的尋常舉動，偏偏惹得學堂裡的郎子對薛錦詞嗤笑連連。
薛錦詞從此對阿苕不假辭色。
她的日子越發澀黯，磕磕絆絆長到十五歲，戛然而止。
據說阿苕死在晉陽北坡的一場山火中。那是晉陽城人盡皆知的一場山火，火勢之大，焮天鑠地，延綿不絕，死傷者不在百數之下。
同時經歷那場山火的還有一人。
是十六歲的薛錦詞。
他腕間時常纏著軟鞭，為了遮住燒燙的疤痕。
他從山火中脫生出來，很是憔悴過一段，說不清是為病抑或別的，後來他登科入仕，一路結黨趨迎，晉升既速又穩。
朝中新貴薛中郎將素性奢靡，這是官場中人盡皆知的事情。他這回程路上，絲竹管絃，傳杯弄斝，少有間斷。
可他挾公文的一箇舊書囊，整整用過六年，保養如新，從未更換。
是以在宋迢迢見到薛錦詞第一眼，瞧見他瞳仁中她的倒影、他的恍然。
她就明白所有原委。
因為她曾經不受控的，用同樣的眼神去看過他人。
火光刮刮匝匝的陣勢驚動宴中人，宋迢迢收束思緒，止住倒酒的動作，趁著四座倉皇，手腕一轉，飛掠過身邊人的腰際，屏身後退，悄悄沒入動亂的人群。
驛館後/庭，銀鞍拋去火摺子，口中含著鎮心脈的丹藥，疾步向外，不遠處女郎身披軟甲、懷揣符節趕來，二人將要匯合之際。
一柄軟鞭破空而來，沉沉敲在他的髕骨，震得他立時跪伏下去，雙膝淹沒在殘雪中，有殷紅血跡滲