“可是！”
姜畫月拖住她道：“你去問他什麼？問他有無診錯？問他可有藥治？這些我都問過了。我自己的身體，其實我自己清楚……想當年，皇上最寵愛我時，夜夜留宿，都未能懷上龍種，更何況現在色衰恩弛……”
“姐姐……”
姜畫月的手改為摟住她的腰，像孩子擁抱母親一樣緊緊貼著她，“我好害怕……妹妹，我好害怕……”
姜沉魚反抱住懷中的姐姐，只覺得一顆心就那麼幽幽蕩蕩不著邊際的沉了下去。
她知道畫月在害怕什麼。畫月的婚姻可以說只有一個目的，就是庇護全家。眼看如今後位已空，正是眾妃藉機上位之時，誰能先給皇上誕下麟兒，極有可能就能成為新後。可偏偏就在這個時候，太醫告訴她她得的是不孕之症，對女人來說，這無異於比死還要恐怖的打擊。畫月入宮已有三年，已經漸失寵愛，再無子嗣，眼看封后無望，又不受恩寵，叫她在這深宮中如何度過漫漫餘生？
姜沉魚一想到這裡，忍不住也跟著哭了。她抱住姐姐，心想，一定要幫姐姐，一定要想想辦法，然而，平日裡那麼多的智慧靈光，在這一刻全部消失的無影無蹤。她抱住泣不成聲的畫月，感受到從她身上傳來的戰慄與冰涼，忽然覺得好生悲傷。
那悲傷濃濃，伴隨著皇宮巍峨的屋宇、陰霾的天空，形成前世今生的囚牢，囚住的又豈單單只是姐姐一人？
“妹妹，這事要保密，一定要保密！”姜畫月抓緊她的手，焦慮中還帶著難言的惶恐，“不只是對宮裡的人，還有爹孃哥哥他們，也不能說！因為……因為……”
因為一旦說穿，必定會引起全家人的恐慌，會讓爹孃心疼……姜沉魚正這麼想，姜畫月已無比淒涼的說了下去：“因為他們一旦知道了，就會認為我已經沒有利用價值了，變成一顆無用之棋，就不會像現在這樣對我好了……”
姜沉魚整個人重重一顫，萬萬想不到，姐姐竟然會這麼說！
“其實，他們如今對我也不能說是好了，起碼是不如三年前了……”姜畫月再度哭了起來，“妹妹，為什麼我的命會這麼苦啊？”
多少年前的一句“要做，就得做人上人；要嫁，就得嫁帝王妻，這樣才不枉生一世！”依稀還在耳邊迴盪，與此時的話語交織在了一起，姜沉魚想，肯定是哪裡出了差錯，否則，為什麼昔日那個眼高於頂永遠自信著的嫵媚少女不見了？為什麼那段無憂無慮單純樸素的時光不見了？為什麼眼前的一切被重重霧氣所模糊再也看不清？
肯定是，哪裡出了差錯啊……
嘉寧宮中雖然是一片愁雲慘霧，寶華宮裡卻是歌舞昇平。
宛大的殿堂裡，曦禾斜臥於貴妃軟榻之上，手持酒杯，看下面的舞姬們跳舞。這些舞姬都是由天樂署精心訓練而成，聽說天樂署每年要收數百名女童入署，教授琴舞曲藝，極其嚴苛，栽培個三五年後，資質平庸的就派去端茶倒水做粗活，其他的開始登場獻藝，只有跳的最好的，才有資格進宮。
這些姑娘全都是花朵般的年紀，容貌美麗腰肢柔軟，此時清歌漫舞，擁簇一堂，當真是說不出的賞心悅目。曦禾看著看著，眼神就變了，最後一抬手，所有的樂聲舞步頓時在剎那間停了下來。
她指著眾舞姬中最美貌的一位道：“你，叫什麼名字？”
那人怯怯答：“奴婢姓袁，字杏芳。”
“你喜歡杏花？”曦禾的視線焦凝在她裙襬上繡著的杏花之上。
袁杏芳答道：“是。”
曦禾淡淡的望著她，忽將手裡的酒杯往旁邊几上一放，起身下榻，就那麼光著雙足一步步的朝她走過去。
眾舞姬的心頓時提到了嗓子眼，一時間，腦海中浮現出有關這位夫人囂張跋扈難以伺候的傳