高窟、西千佛洞、安西榆林窟共有石窟552個，有歷代壁畫五萬多平方米，是我國乃至世界壁畫最多的石窟群，內容非常豐富。
第一個來敦煌盜竊藏經洞文獻的外國探險者是斯坦因，他是考古學家，但不懂漢語，在1907年前往敦煌以前，他已經在新疆塔里木盆地南沿和田、尼雅、樓蘭等地許多古遺址進行過發掘，盜取了大量文物和古代寫本，有相當多的陰謀伎倆。
斯坦因從一個烏魯木齊商人那裡聽說，莫高窟的王道士在數年前偶然發現了一間藏有大量古代寫本的石室，於是立即出發，來到莫高窟找王道士。這時，王道士為了籌集修整洞窟的經費，到別處化緣去了。
一個小和尚給他看了一卷精美的寫經，斯坦因雖然不懂漢文，但從外觀上已經感覺到這種寫本一定很古老。他知道一定得等到王道士回來才能見到大批的寫本，所以就抓緊時間返回敦煌縣城，僱了一批工人，先去挖掘敦煌西北長城鋒燧遺址，獲得了大批漢代簡牘。
斯坦因對王道士正在努力興修的洞窟感興趣，使王道士很興奮，他答應帶著斯坦因等人參觀一遍洞窟的全貌，經過幾次交涉，一天夜裡王道士終於拿出了一卷寫經，借給斯坦因研究研究。
這卷漢文寫經，正好是玄奘署名翻譯的一部佛教經典。於是斯坦因就自稱是從遙遠的印度來的佛教信徒和玄奘法師的追隨崇拜者，他之所以在這一天看到了玄奘帶回並翻譯的佛經，完全是因為玄奘的安排，目的是讓他把這些印度已經不存在的經書送回原來的地方。
斯坦因的這番鬼話對於這個虔誠愚昧的道士比金錢還靈，很快就起了作用，入夜王道士拆除了封堵藏經洞的磚牆，藉著王道士的油燈亮光，斯坦因走進了這個堆滿寫本的洞窟。
一筆不尋常的交易達成了，斯坦因用很少的幾塊銀元和一個絕對嚴守秘密的保證，換取了滿滿24箱寫本和5箱經過仔細包紮好的絹畫或刺繡等藝術品，它們經過1年零6個月的長途運輸，於1909年完整地抵達倫敦，入藏英國博物館。
之後美國、日本、俄國、德國等都去瘋狂掠奪敦煌文物，據不完全統計，一共有六萬多件流失海外！
大英博物館就有兩萬件，日本有一萬六千多件，美國有一萬件，其他國家也不少。
“我這次只要獸面奎龍方尊，還有一千件敦煌文物！”
大衛點點頭道：“說實話這次交易我們吃虧，但為了贏得你的友誼，我們答應！”
吳天緣點點頭，友誼談不上，但以後有寶貝肯定找你們交換，這裡國寶眾多，是個艱難的工程。
雙方很快完成交易，吳天緣滿意回到博物館，讓老任佈置敦煌展廳。壁畫裡有很多唐代真跡，下一步可以吸收能量，這也是他選擇大量壁畫的原因。
現在市場最貴的是宋以後的文物，比如宋元書畫，明清瓷器等。但真正有研究價值的反而是唐以前的東西。
比如碑帖，唐卡，還有敦煌壁畫。他們代表了當時的工藝、文化、宗教、歷史等綜合性因素，更有巨大的史料價值。
吳天緣看了一會面積最大的展廳，總覺的展示起來不夠震撼，突然道：“老任，你下一步先把佛造像佈置進來，把環境打造成莫高窟的樣子。然後佈置壁畫，這樣更有感覺。”
兩個人又商量了好一會，這個展廳不能按照普通邏輯展示，因為壁畫大部分都殘缺，分散沒有美感。一旦要是能還原當時環境，那肯定很震撼。
這是天緣博物館第二個佛教主題展廳，如來自在是明清佛像，還有舍利子鎮館。現在加上敦煌展廳，整個氣氛再次肅然莊重起來。
“難怪那些頂級博物館氣質很磅礴，真正有滄桑感的文物一佈置，整個內涵大大提升！”
胡建民深有感觸道：