“還須賞個世子，準食侯俸，否則勳貴們一發要鬧起來。”張居正搖搖頭，“年關年關，過年如過關，小民如是，朝廷又何不如是？處處用錢，到處用款，這條魚還給我添了筆開銷，可恨。”說話間自己也拿起筷子，夾起了一塊魚肉。馮保道：“叔大，在外面挑擔子難免落一肚子怨氣，這是難免的，可是到了家裡邊，還是得圖個痛快。聽我句勸，從眾。”
“是啊，我從眾。只要小輩們喜歡，愛吃什麼，就隨他們去吧。”張居正意興闌珊地說道，將魚肉丟入口內，用力咀嚼起來。
是夜，皇宮大內，年輕的萬曆天子大瞪著眼睛，直視著屋頂，腦海裡反覆盤旋著母親那嚴厲的訓斥，以及恩師的怒火，還有那被燒成片片紙灰的愛書。
在被燒燬的東西里，包括半盞燈，燈做的很粗糙，上面畫的人物也扭曲不堪，不似人形。於太后盛怒之中，自是難以倖免。
但太后不知道的是，那盞燈是萬曆自己親手做的，準備在燈節時，孝敬恩師張居正，博相父一笑。那十萬兩銀子中，固然有一些是小皇帝自己想要用，但也有五分之一是打算為相父辦一場大宴，酬庸其為國操勞之苦，慶賀牛痘方這個祥瑞，再以三萬銀子送給師兄師姐，也算做自己這個師弟的新春饋贈。可如今……這些都成了泡影。
少年的夢想、熱情乃至對相父的一片赤誠孝心，在這個夜晚，伴隨著熊熊烈火化為塵埃，消散在天地之間，了無蹤跡。
除夕夜，皇帝依舊笑容滿面的陪著母后守歲，直到深夜才回寢宮，名為張誠的小中官從侍奉著皇帝更衣，趁著二人接近的當口，萬曆才小聲問道：“孟秀呢。”
“沒捱過去，昨天晚上的時候……就睡下了。”
萬曆咬了咬牙，“馮保！他的手怎麼就這麼狠。”
“這話奴婢不敢說。”
“朕也知道，你惹不起馮大伴，不敢多說什麼，不過別怕，經一事長一智，朕現在也學聰明瞭，知道什麼話該說什麼話不該說，什麼時候該笑什麼時候該哭，不會再讓你們為朕受罪。對了，你替朕辦的事，怎麼樣了？”
“回萬歲的話，事情已經辦妥了，奴婢找了最好的畫師，就守在崇文門。只要張大小姐進京，就一定要進崇文門，一準把美人圖畫出來。”
“做的好！”萬曆小聲嘀咕了一句，隨即又拍了拍張誠的肩膀，“朕本來是想賞你點什麼，可你也知道，如今朕是個什麼處境，想賞你銀子，也拿不出來。”
“奴婢不要萬歲的賞，只要為萬歲盡忠。”
“好，朕記住你的名字了，好好給朕盡忠，朕不會讓你吃虧。”
如果范進在此，大概就能發覺張居正、馮保等人的錯誤所在。萬曆此時正好處於青春期逆反心理，加之又是九五至尊，家長越是粗暴地禁止其做什麼，其越是要做什麼。
本來對張舜卿進京只是隨口一問，隨意盪開一筆，時間一久他自己便也忘了。可是張居正的反應，隨後太后的粗暴處置，反而堅定了皇帝某些決心。這種屬於心理學的東西，在當下自是無人知曉，自然就沒人關注。
師徒、母子、主僕之間，本來牢不可破的關係，現在出現了一道裂痕，雖然裂痕並不明顯，但一如一件精美的瓷器，自從裂痕產生，便不再完美。
以當下的情形論，如果有人積極去彌補裂痕，亦不難挽回。可正因為所有人都對少年天子的心性情緒缺乏關照，於是裂痕便理所當然地存在於瓷器之上，在錯過修補時期之後，就這麼一直地停留下去。無人在意，沒人關注。只讓其靜靜生根、發芽……
第二百二十二章 甜蜜之旅
大年初三，江寧碼頭。
與唐宋相比，明朝官方的假期極少，昔日那位勤勞的洪武皇帝以自己的精力當作標杆衡