永華後，周士相就準備去肇慶和老將軍商議入廣西的細節，以及看一看水師方面有何要幫助的，不想，老將軍竟是病重到這地步，而之前，他可是一點音訊都不知道的。
情急之下，周士相立即趕往肇慶。進城之後一刻也不耽擱，直奔凌海將軍府。聞知興平伯到，老將軍長子陳士邦趕緊過來相迎，周士相問了老將軍病情，陳士邦面色悲慼，讓周士相不由心頭一重。
這個節骨眼，若老將軍病逝，對於周士相的打擊可是十分嚴重的。有老將軍主持，其部水師方能協助太平軍，若老將軍不在，他手下那些將領是否還願支援周士相便難說。若是陳部因老將軍之死而分裂，即便最後周士相靠強力再次整合他們，所耽擱的時間怕也要不少，這對於太平軍西征無疑是個大麻煩。
帶著對老將軍病情的擔心和對西征大計的擔心，周士相心情沉重的在陳士邦的帶領下進了老將軍的病房，發現鎮國將軍朱統和老將軍手下的將領吳遠、周勝、鄭成魁都在。幕僚胡德玉等人也在，另有老將軍的家眷數人，幾個郎中模樣的先生也在，不過臉色都是難看。
“興平伯！”
周士相是興平伯，屋中眾人論爵位都沒他高，朱統是宗室的鎮國將軍，爵位也是沒有周士相高的。加上太平軍現在勢力強大，所以於公於私，眾人紛紛向周士相行禮。周士相關心老將軍病情，自然不與他們多客氣，拱手便作還禮。眾人知道他牽掛老將軍病情，自無人怪他禮數不周。
病榻上的老將軍此刻仍昏迷著，臉色蒼白，氣息微弱，滿頭白髮，精神憔悴，已不復當日譚江邊笑談的將軍風姿。
“老將軍病情如何？可能治得？”周士相心中難過，拖過一個郎中問道。
那郎中道：“將軍病得很重，已病入膏荒，非藥石所能救。”
一聽沒法治癒，周士相急了，喝問郎中：“你們就不能想想法子！”
“小人實是無能為力。”
郎中為難的搖頭，周士相知無法強求，看來老將軍怕真是不行了，不由嘆了口氣，呆呆的看著病榻上的老將軍，思慮萬千。
老將軍正昏迷著，一時半會也不知能醒不能醒，所以陳士邦便要請周士相等人偏廳用茶，這是主人待客之道，再者這麼多人呆在屋中，空氣也悶得很，實不利病人甦醒，所以周士相便點頭應了，正要出去時，卻聽胡德玉驚呼了一聲：“將軍醒了，將軍醒了！”
眾人一驚，忙擁上前。周士相也是箭步至榻前，一臉關切的看著甦醒的老將軍。
老將軍迷迷糊糊睜開眼睛，目光渾濁，視線落在床前眾人，似是尋找什麼。朱統知他心意，忙將周士相的手牽到老將軍手中。
老將軍握住周士相手，目光微閃，卻不看周士相，而是盯著吳遠、胡德玉等人，嘴唇微動，極力想說什麼，卻怎麼也說不出來。
見狀，胡德玉哽咽道：“將軍放心，你走後，我等願奉興平伯令。”
吳遠也難過的點了點頭，身後周勝、鄭成魁等人也是哭泣說道願奉興平伯令。
聽了諸將話，老將軍似心事落地，雙眼慢慢合上，卻是再次昏迷過去，但右手卻仍緊緊握著周士相。
“興平伯，這是將軍前些日子叫下官代寫的奏本，你自己看吧。”
胡德玉將一封奏本遞給了周士相，周士相接過看後，眼淚脫眶而出。這奏本卻是老將軍的遺奏，上面對自己一生什麼都沒說，也未向朝廷請蔭子侄，只說他死後，懇請朝廷將其所部歸於周士相統領。
合上奏本，周士相已是淚人，他沒想到老將軍竟早已安排一切。
背後鄭成魁低聲道：“將軍是在船廠發的病，一直不讓我們告訴你，說是怕你知道後分心。。。”
周士相聽後，喉嚨上下嚥動，卻是沒