丟擲橄欖枝無動於衷，大都答對之時，有意無意告知師母，自家幼年便有盟約，或是左顧而言他。
方氏只嘆息，怎麼好孩子都是別家呢？
穀雨陳媽媽只安慰，不過歪瓜裂棗，哪裡算得上好字？
方氏哪裡不知道這一切所為何來，於是更恨當初傳謠之人，只說要把人嘴撕碎了，打爛了，只是沒證據拿人。
卻說初六開衙，不等柯三爺正月十五後進學，朝廷一夜之間發生了翻天覆地之變換，兵部竟然尚書侍郎一鍋端了，禁軍正副指揮使就地撤換。
一下子空許多職位來，之後是各部相互調配滲透。與柯家有關之事是柯三爺不用再做教書先生了，不過開封同知是做不成了，已被別人頂替。柯三爺被委以重任，改任大理寺少卿，少卿之上無正卿，柯三爺成了大理寺不是主官主官，掌刑獄案件，官階不降反升半級，從四品。
柯三爺方氏欣喜若狂，唯有瑤草如墜谷底，轉來轉去，竟然繞不開既定命運，原本已經改任同知，不想命運竟然藉由王氏早死將瑤草一家子拽回到既定軌道。
由於少卿之上無正卿，柯三爺一家子入住衙門後衙，御河邊上那座威武雄壯的官邸。瑤草試圖反對，卻被柯三爺方氏乃至雙胞胎兄弟一致勸服，瑤草都反對的卻蒼白，官衙花園敞亮，後園臨水，引河水而建蓮池水榭，跟眼前舊居不可同日而語。
不得已，瑤草不得不故地重遊，進駐當初被人掠走的後院繡樓。
寬敞大氣的房舍，精緻的亭臺樓閣，景緻宜人的園子，無不被人收拾得妥妥帖帖，柯家無需費心。所有人無不歡欣鼓舞，唯有瑤草心頭拔涼：難道自己註定難逃一死？
入住故居，瑤草亦喜亦憂，喜的是，母親有了弟弟不用死了，憂得是，自己到底能否掙脫民運掣肘，想著母親弟弟，瑤草心頭充滿希望勇氣，只覺得自己可以闖過十七歲這個關口，可是命運固執的把瑤草拘回到原路，又讓瑤草底氣不足，只覺得命運之繩好難掙脫。
這一年正月十五，柯家喬遷，賓客盈門。
酒酣客散，夜幕初上，瑤草帶著青果走走停停竟然達到了當日殞命後河邊。那河邊樹木，垂柳下那船尤在，只是當初作惡之人已經三去其二，之餘父親。
坐在船舷，瑤草不由喟嘆，自己命運猶如一個圓圈，無論自己如何掙扎，都脫不開這個軌道。自己一方活了母親弟弟三人，仇家一方消失了王氏、簡曉燕、柯家福三人，倘若一命換一命呢。看來，自己命還要自己填！
瑤草正在傷神，忽然有人恥笑：“嗨嗨，你是悍婦呀，竟然會落淚？可是受了誰人欺負，獨自傷懷？”
落淚？
瑤草不自覺默默眼角，可不是嘛，手上有黏糊之感，自己當真哭了，一命換一命，時至今日，自己大仇得報，有父有母有弟弟，和和美美一家子，自己求仁得仁，有什麼可哭得？忽然莞爾一笑：“堂堂楚探花竟然不知道熱淚盈眶，喜極而泣嗎？”隨即起身行禮：“見過楚大人，謝謝楚大人替家父周旋。”
楚景春忽而跨步上船，攤開四肢：“捲曲退杆子發麻，我也坐坐，鬆散鬆散。”
瑤草一笑：“上賓待遇您還埋怨，倒是喜歡坐門檻條凳呢？”
楚景春一笑，將大氅丟在一邊，攤開四肢不安分晃動，連帶船舷起伏晃動，看來喝得不少，酒氣迎風吹響瑤草，瑤草不由挪一挪身子：“大人別亂動，掉下去滋味可不好受。”
楚景春忽然呵呵一笑：“怕什麼？你不是會鳧水麼？難不成，你不想救我？”
瑤草驚愕萬分，霍然而起：“鳧水，您，您如何曉得……”
瑤草鳧水一半都在夜半，且只著貼身中衣，倘被外男瞧見，那就是失節，遇到古板親長，唯死一途。
卻說瑤