的宦官再專權也比不上漢唐王朝的宦官，因為漢唐王朝的宦官掌有軍權和軍隊，有的宦官甚至可以殺死皇帝和廢立皇帝，但明朝的宦官只是個人的作威作福，對皇權構不成威脅。這就要歸功於朱元璋，朱元璋廢除了宰相，加強了皇權，使皇帝的權利達到了至高無上的地位。
天啟五年，熹宗在西苑和兩個小太監在湖中划船，突然來了風浪，船翻，兩個小太監溺死，熹宗被救起，受到驚嚇，自此得病，於兩年後病情加重而死，年僅23歲。熹宗無子，按照明朝“兄終弟及”的祖制，由他的弟弟信王朱由檢即位。熹宗臨死前還對朱由檢說魏忠賢是忠臣，可以信任。
第十五章 明思宗朱由檢
天啟七年明思宗朱由檢登上帝位，次年改年號為崇楨，諡號思宗，他是明朝的最後一個皇帝，在位17年。
朱由檢一登上帝位就面臨著極為複雜的政治形勢：農民起義，後金軍隊的入侵，水災、旱災、蝗災等災荒以及饑荒，大臣之間的黨同伐異，吏治*，官吏貪汙嚴重，內憂外患。崇楨帝朱由檢並非是一個昏庸和荒淫殘暴的皇帝，而是一個勤政自律、勵精圖治，立志有作所為的皇帝。這樣一個皇帝卻成為一個亡國之君，使明朝亡在了他的手上，確實是令人惋惜。
明成祖朱棣時期，1424年明朝疆域大體上是“東起朝鮮，西據吐番，南包安南，北距大磧，東西一萬一千七百五十里，南北一萬零九百零四里”，總共達1100萬平方公里。從嘉靖朝開始，明王朝的疆域開始萎縮，在十七世紀的崇禎朝只剩下三百餘萬平方公里。
這裡說一下崇禎朝可怕的旱災：旱災一旦形成，即赤地千里，寸草不生。旱災必然引起蝗災，災難於是擴張到旱災以外的地區，使千里之外的青青麥禾，數天之內就被吃個精光。給事中馬懋才給朱由檢上的奏章當中，說明了旱災的可怕景象：我是陝西省安塞縣人，地方官員的報告中，常說“父親遺棄兒子，丈夫出賣妻子，或挖掘草根吞食，或挖掘白石充飢”。然而事實比所形容的更加可怕。我的家鄉延安府，自去年到今年，一年沒有落雨，草木枯焦。*月間，鄉民爭著採食山中的蓬草，雖然勉強也算作穀物，實際上跟糠皮一樣，味道苦澀，吃了僅能免死。到了十月，蓬草食盡，只有剝樹皮來吃，所有樹皮中唯榆樹皮最為上等，但仍要混雜其他樹皮同吃，也不過稍稍延緩死亡。到了年終，樹皮又被吃完，只有挖掘山中的石塊來吃，石塊冷硬，其味腥澀，只一點點，即可吃飽。但數天之後，因不能消化，就腹部發脹，無法大便，胃部下垂而死。一些不願吃石塊而死的鄉民們，只好集結起來當強盜。另一些稍有積蓄的家庭，被搶劫一空，也變成飢餓的群眾。他們知道當強盜是犯法的，非死不可，但他們與其坐著等死，寧願當強盜犯法被處死，即令當鬼，也願當一個飽死鬼。最可憐的是，在安塞城西一帶地方，每天必有一兩個嬰兒或幼童被遺棄在那裡，哀號呼喚爸爸媽媽。在力竭肚餓時，就揀吃地上的糞便。到明天，全都餓死。更可怕的是，幼年人或獨行人，一出城外，便告失蹤。以後見城外的貧民用人的骨頭當木柴燒，烹煮人肉，才知道失蹤的人，都被饑民吃掉。可是吃人肉的人也不能維持殘生，他們用不了幾天，就頭部腫脹，渾身燥熱而死。奏章中所稱的“石塊”、“白石”，就是鄉民們所稱的“觀音石”、“觀音土”，產於黃河中游兩岸地區，用水煮沸，可溶化為漿糊狀態，吃下去可以抵制暫時的飢餓。但不久就在胃腸中凝固，還原為石塊，使人墜脹而死。
熹宗死後，閹黨失勢，受盡壓迫的文人集團，東林黨人紛紛上疏彈劾，呼籲誅滅閹黨。崇楨帝一上臺就開始懲治魏忠賢等一批閹黨並整肅朝綱。當時魏忠賢提督東廠，仍舊把持著朝政。崇楨帝下令將魏忠賢貶出北京，魏忠賢被貶的時候還帶著衛兵1000人和40餘輛