如高誘曾在《淮南子？汜論》中註解道：“炎帝神農，以火德王天下，死託祀於灶神。”從此，崇拜灶神也就成為諸多拜神活動中的一項重要內容。
而在晉朝之後，灶神又被賦予了一項新功能，被列為督察人間善惡的司命之神。秦漢以前更被列為主要的五祀之一，和門神、井神、廁神和中溜神五位神靈一起，共同負責一家人的平安。
所以在民間傳說中，灶神之所以受人敬重，除了因掌管人們飲食、賜於生活上的便利外，還在於他是玉皇大帝派遣到人間考察一家善惡之職的官，是真正的一家之主！
據說灶神左右隨侍兩神，一捧善罐、一捧惡罐，隨時將一家人的行為記錄儲存於罐中，年終時總計之後再向玉皇大帝報告。而十二月二十三日就是灶神離開人間、上天向玉皇上帝稟報一家人這一年來所做所為的日子，又稱‘辭灶‘，所以家家戶戶都要送灶神，除夕時再迎接回來。
葛洪《抱朴子？微旨》中說：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀。紀者，三百日也。小者奪算。算者，一百日也”。也就是說，誰要是得罪了灶神，嚴重的要少活三百天，輕微的也要少活一百天。
所以這一天，古人都要大搞衛生，特別是廚房要擦得窗明几淨，沒有油煙，讓灶王爺滿意。同時還要張帖“上天言好事，回宮保平安”的對聯，好吃好喝的全部送上，讓灶王爺吃個心滿意足，以期賄賂灶王爺。不少人甚至在燒灶王爺的畫像、送灶王上天時，要先用糖糊住灶王爺的嘴，讓他的嘴變甜，上天只說好話，不言是非。
說到底，這還是功利心在起作用，可謂民間的小智慧。
不過到了現在，除了一些老人還堅持送、迎灶王爺的風俗，年輕一代基本已經把這個習俗不當回事了。丁旭的父母以前也是經歷過文。革和破四。舊的中年人，從未在小年夜祭拜過灶王爺，不過從去年起，方晴卻一反常態，很固執地從丁旭的爺爺那打聽清楚了整個流程，開始認認真真地祭拜起灶王爺來。
至於原因，丁旭怎麼問，方晴都不肯說。
丁旭無奈之下，也只好自己去百度了一下灶王爺的相關傳說，卻始終沒弄明白母親為什麼會突然熱衷於來這一套，後來也只得把這個疑問擱下來。
見母親今年還要祭灶神，丁旭早已忘記的疑惑又浮上心頭，趕緊走到廚房裡，看了看正在忙著做菜的母親，卻發現她神態如常，絲毫沒有什麼不妥的跡象。
丁旭想了想，決定從聊傳說開始，試探一下母親的真實想法。
“老媽，我聽老人們說過，據說灶王爺原來是一個叫張單的富家子弟，曾娶了一個賢慧女子郭丁香為妻，後來他又休了郭丁香，娶了更年輕貌美的李海棠為妻。不料李海棠好吃懶做，不久就把張家的財產揮霍一空，改嫁他人。張單家境敗落，又遇到一場火災，雙目失明，最終淪為乞丐。有一天，他乞討到一戶人家，女主人給了他熱湯熱飯，讓張單十分感激。這時他卻聽見主人的聲音非常熟悉，最終發現施捨他熱飯的人，竟然就是他曾休棄的結髮妻子郭丁香。張單羞愧難當，摸索著一頭鑽進大灶裡，活死死地燒死了自己。姜太公被他的遭遇和悔過精神所感動，將他封為了灶王。”
“不靠譜，灶王爺就是炎帝，是火神，怎麼會是一個始亂終棄的富二代呢？”方晴一邊麻利地切著土豆絲，一邊隨口答道。
“其實還有一種傳說，說古時候有一個貪官，生性最饞嘴，每天都要四處尋找沒吃過的美食，讓老百姓不堪其擾。後來一位神仙幻變的民女，將他一掌摑到鍋臺上，從此變成灶王，只能眼睜睜地看著別人吃美食。”丁旭壯著膽子說道。
“放屁！灶王爺怎麼會是這種人物？”方晴回過頭來，臉色鐵青地瞪了兒子一眼，順手將一把土豆絲狠狠地塞進丁旭的嘴