棗兒的神色有些失望。
這時，一名海軍軍官推門進來，把大碾子拽到一邊。軍官低聲說：“西沙群島的巡航任務下達了，方副支隊長代理你指揮特混艦隊，司令部請你回去交待一下有關情況。”
大碾子：“什麼時候起錨？”
軍官：“三個小時之後。”
大碾子看著棗兒顯得十分猶豫。
棗兒發現了大碾子有事，輕聲叫道：“碾子。”
大碾子走過去。棗兒：“部隊有事？”大碾子：“有任務。我得回去與副支隊長交接一下工作。”
棗兒想想，“你出海吧，不要為我影響任務。”大碾子：“可你……”棗兒：“我沒什麼了。說不定你回來時，我已經在家裡了。”
大碾子：“你真的感覺好些了？”
棗兒點點頭：“你去吧，我知道剛補了很多新兵，不去，你也會不放心的。”
大碾子：“那……這次估計也就一個星期。”
棗兒：“快去吧。”
大碾子：“你真的感覺好些了？”
棗兒：“真的。”
“好吧。”大碾子轉向楚風屏，“楚阿姨，小棗兒只好還是在您那兒多放幾天了。”
楚風屏：“沒問題。”
大碾子又緊緊攥了一下棗兒的手，便與那名軍官大步走出門去。
走廊，梅溪音與杜九霄追了上來。
梅溪音先說：“解放，我有個想法，還是把小棗兒放在我那兒吧。”大碾子一愣。梅溪音解釋：“喬喬今天傍晚就走了。”大碾子誠摯地扶了一下梅溪音的手臂：“好吧，謝謝你。”梅溪音笑笑，轉身回病房。
杜九霄說道：“我們有同樣任務，我該回去做準備了，一起走吧。”走了幾步，杜九霄又道：“我在天上就能認得出你那艘一○七旗艦。”
大碾子突然冒出一個念頭，急問：“你天天出航嗎？”杜九霄：“是的。”大碾子：“能不能請你每天向我通報一下棗兒的情況。”
杜九霄：“一個天上，一個海上，怎麼個通報法？”
大碾子：“每次開飛前，請你給醫院打個電話，棗兒如果沒事，你就正常飛。如果……萬一……請你繞我的一○七盤旋一圈。”
杜九霄鄭重地點點頭：“好吧。”
姜家。
姜佑生在院內侍弄花園。楚風屏進來。
“棗兒那孩子怎麼樣了？”
楚風屏：“今天好多了。”
“噢？”
姜、楚兩人一同澆花、拔草，他們都沒發現喬喬這時正站在柵欄牆外。
舒喬默默地看著姜佑生、楚風屏已顯衰老的臉龐。她極輕地說道：“對不起，爸爸，媽媽。”喬喬走到門邊，將一封寫好的信塞進信箱，又站了一會兒，一橫心，快步離去。
機場。登機口處，舒喬孤身一人。附近還有一個出國留學生，送行的親友一大群，眷眷之情，頗為感人。喬喬看著，觸景生情，流下兩行熱淚，怏怏地走入登機口。
黃昏，大海浩淼。
以一○七號艦為旗艦的特混艦隊航行著。大碾子站在指揮艙外，眺望著天空。漸漸地，有馬達轟鳴。飛來的是一架大型客機。
大碾子望著：“……喬喬，你飛得太遠了。”
客機遠去。
又是一陣轟鳴聲。兩架空軍戰鬥機飛了上來。大碾子緊張地注視戰機。
突然，其中一架俯衝向海面，接著仄斜機翼，繞著一○七艦盤旋了一圈！又盤旋了一圈！大碾子一陣頭暈目眩……天和海一塊兒盤旋起來……大碾子一歪，緊緊抓住船舷欄杆。
夜，艦長室的舷窗亮著。大碾子默默扎制一個小小的花圈，他