他是同路，執意要送根兒。根兒被風趣的老頭逗樂了，騎上了毛驢。
毛驢穿街過巷，根兒覺得很愜意。
毛驢到了一處步兵營門，門崗打電話。
不一會兒周天品跑過來，遠遠地就叫：“根兒，你可來了！根兒……”根兒有些羞赧地看著周。周天品邊伸手取根兒的提包，邊說：“一下跑了大半個中國，不好找吧？”根兒猛然想起維族老人，回頭打招呼。老人已騎著他的驢走遠了。老人笑著回身搖了搖手。
根兒：“這兒的人真好。”
周天品：“是啊。”
營區路上，周天品邊走邊問：“見到老首長了？他好嗎？”
根兒：“見到了。可他犯了錯誤，現在在放牛。”
周天品頓了頓：“這不奇怪。”
根兒問：“鹿娃好嗎？”
周天品稍遲疑了一下，搪塞道：“還好。”根兒眼尖，看出了問題，急問：“他怎麼了？”
周天品：“沒什麼，你先休息兩天，再去看他。”
根兒：“不，他肯定出事了，我現在就去。”
周天品沉吟了一陣：“也好，要去你就快去，省得事越弄越大。”
根兒急了：“到底出了什麼事？”
周天品左右看看，輕輕嘆息了一聲：“他也犯了錯誤。”
根兒驚恐地站住了腳。周天品：“我也是今天早上剛聽說，正不知怎麼去說說這小子才好。事情發生在昨天，他們連‘天天讀’時，工具倉庫著了火，當即去救火的，只有鹿兒一個人……”
根兒搶著問：“怎麼只有他一個？”
周天品：“‘天天讀’，是雷打不動的嘛。”
根兒瞪著迷惑的眼睛。
周天品：“一個小時後，連隊趕到火場，根本已無法再救了，累得半死的鹿兒在火頭上，指著指導員和全連的兵罵了一句話。”
“什麼話？”
周天品：“‘書呆子’。”
“這也算錯誤？”
周天品苦笑一下：“讀毛主席的書，怎麼能說是……”
根兒：“那不是氣話嗎？後來呢？”
周天品：“後來就更麻煩了，指導員上了點兒綱上了點兒線地批評他，特別是有一句稱他是‘小老九’，他就更惱了，冒出口的話就更經不起推敲了。”
根兒：“‘小老九’是什麼意思？”
“哎，看來你真是個不問山外事的人。”周天品嘆了口氣，接著道，“排在‘地富反壞右、叛徒、特務、走資派’後面的第九位是知識分子，被簡稱為‘臭老九’。鹿兒不是大學生嘛。”
根兒一愣：“……鹿娃和地主排在一起了？”
周天品：“後來，那個指導員把這事當成反革命事件報上來了。”
根兒頓然失色：“什麼？！你，你們要把鹿娃怎麼樣！”
“你別急，聽我說。現在政委的意見和我是一致的，這算什麼反革命事件？綱上高了嘛。我們倆負貴，此事到此為止，不再上報。但……政治覺悟不高這頂帽子，恐怕要戴一戴。檢查也得做一個。根兒，眼下當務之急，是鹿兒絕不能再頂牛，早認錯早消除影響。”
根兒急切地：“你們千萬饒了鹿娃一回，我現在就去勸他，他在哪……在哪……”
周天品：“我找個兵送你。那是個邊防連，卡車弄不好得傍晚才跑得到。”
黃昏，大漠沉陽。
鹿兒一人在營房邊的山坡上轉著，神情沮喪。鹿兒臉上有火灼傷的痕跡，右手纏著紗布。小碾子跟在他身後。鹿兒惱火地說：“你老跟著我幹什麼？昨晚上四、五個人看了我一夜，上午剛撤，現在你又來盯梢。你告訴指導員，我不會叛