一邊低頭看帳，一邊嘆了口氣，“趙世顯敢這樣貪墨，必是帳面上都做好了，他在山東時兼管河道，這上頭的事兒是玩熟了的，他聖眷正好，我便是一分銀子沒到手，也告不倒他。我讓周師爺順著河道衙門裡的帳面做些假帳，慢慢填進去吧，被貪墨的必不止我這一處，但必是處處都順著他的帳面作假帳。只要他自己壓住了陣腳，便是皇上派人來查，也是看不出地。再者，說到底，也不是我們貪墨。”苦笑道：“他必也是看著揚州富庶，我又兼領揚州府府臺，才一口吞了十四萬兩，不怕我弄不到銀錢填虧空，總歸上上下下都不能有一個乾淨的。”
齊粟娘見陳演慢慢翻帳冊，知曉他現下不容易騙過，她雖是讓請來的師爺造了假帳，也怕他看出破綻，拉著他撒嬌道：“這些事兒你瞞著不說，難不成我來問你，你也不告訴我了？”
陳演失笑，眼光離了帳冊，轉頭吻著齊粟娘，“你來問頭一回，我是斷不說地，問第二回，我也是搖頭的，問第三回，我心裡就要害怕你惱我，問第四回，我就得擔心晚上進不了房，問第五回——我好歹也得掐頭去尾地說幾句，向你交差。若是你還不滿意，我就實在沒辦法了便是皇上的密旨，我也得老實告訴你不是也不管一身**的，抱住齊粟娘，大笑道：“好在外頭的事，你從沒這樣問過我，否則我——”
齊粟娘笑得直喘氣，順手拿回帳冊，推著陳演，“還不趕緊坐回去，小心著涼。看把我一身弄得。”陳演抓過澡巾子，快手快腳一陣亂搓，還沒等齊粟娘把溼衣換完，他就從澡桶裡爬了出來，胡亂穿上中衣長褲，隨意罩了件繭綢長衫，丟了句，“前衙還有件事兒，我辦完了就回來。”便匆匆去了。
齊粟娘自是疑惑，第二日齊強便帶著沈月枝離了揚州，去了江寧，她忙亂了幾日，方有閒兒從周助嘴裡打聽，陳演原來竟打算從揚州倉銀中做帳，暗暗調一批銀子去河道上，雖是開了頭，卻一直猶豫著沒實在幹。那晚上趕到前衙去便是停了這事。
齊粟娘驚得不輕。周襄天苦笑道：“地方官吏貪墨倉銀地事兒原不少見。十個裡頭倒有五六個不顯形兒。但風險也是極大。得上上下下打點明白。最要緊是開了頭便結不了尾。事主兒想半路上抽身。非尋個替罪羊不可。否則被查到線頭兒。拉出來地可不是一個人——”
齊粟娘怔怔發呆。陳演為官已久。自是日漸沾染了官場上地習氣。學會這些手段也是常事。只是她從未想過陳演真能做出這些事兒來。更不要說尋個替罪羊。
周襄天看了看齊粟娘地臉色。嘆道：“大人若是要行這事。尋到地替罪之人。也是罪有應得。只是他還在猶豫——”慢慢道：“這些事兒從來不能天衣無縫。總會被人瞧出破綻。雖說官官相護。不怕叫上頭知曉。卻也讓人得了把柄。互相牽制。大人平日裡在河道上地行事已是招人忌怨——現在這時節。正是亂地時候。宜靜不宜動。但河工又等不得。在下也不得不瞞著大人與夫人商量一二。”
齊粟娘知曉周襄天說得實在。勉強一笑。“先生放心。這筆銀子我與哥哥商量。總能籌措出來。”
周襄天看了齊粟娘一眼。“齊三爺走得急了些。大人沒來得及問。只問了我一些江南齊記二十一牙行地事兒。”
齊粟娘一驚。正要說話。周襄天猶豫著道。“這事兒不怕查帳。只是夫人細細思量著。來銀子地法兒可會授人以柄———”
齊粟娘琢磨著周襄天的話，也不知他究竟知道些什麼，慢慢含糊道：“哥哥和我是兄妹，他都讓著我呢——一條繩上地螞蚱，逼急了我，他也討不到好。
”
周襄天�