不能自己偷跑了，知道嗎？你看你這一走，爹都急病了！”
“知道知道，再也不讓爹生病了！”嚕嚕靠在林員外肩膀上，又後悔又心疼地撒嬌。蹭了一會兒，她忽然想起剛剛好像提到宋先生了，眨巴眨巴眼睛，疑惑地問：“爹，我真的不用讀書了？”
林員外嘆口氣，“蕙娘不願意讀書，那就不讀了。”
嚕嚕頭枕在林員外肩頭，手裡捏著一縷長髮繞圈玩兒：“我不想讀書……”
任宋言如何勸解自己要鎮定，聽到那甜濡清脆的聲音說出這種話，臉色也是一變，一直悄悄握著油紙包的手更是恨恨地攥成拳，幾欲將裡面扁扁的魚乾捏碎。
與此同時，裴策腦海裡飛快掠過一個念頭。宋言走後，如果他自薦給嚕嚕當先生，嚕嚕肯定會願意的，就是不知道這樣做合不合適……
常遇則斜眼掃了宋言一眼，見他臉色鐵青，他心裡十分快活。他早就看這個先生不順眼了。
嚕嚕當然不知道外面有三個男人在豎著耳朵偷聽，她繼續道：“爹，我不想讀書，可我想吃先生的魚乾。你能讓他留在家裡給我做魚乾吃嗎？就跟，跟那些廚娘一樣。”
宋言不氣了，只剩下冷笑。不錯啊，出去一趟，都知道什麼叫一舉兩得了，可惜她當誰都跟她那般胸大無腦嗎？
林員外果然沒有讓宋言失望，他失笑，無奈地點點嚕嚕的額頭：“真是饞丫頭，這話要是讓宋先生聽見了，還不得拂袖走人啊？他是堂堂秀才，是有功名的人，你要是想吃魚乾，就必須跟他讀書，否則別說是請他當廚子，就是你想買他的魚乾，那都是侮辱他，宋先生肯定不答應的。別嘟嘴，告訴爹，你到底還學不學？”
嚕嚕能如何？只得賭氣似的大聲道：“學！爹你別讓先生走，我學！”
林員外哈哈大笑。
宋言只覺得所有的鬱悶不快都在學生的“挽留”中消失得乾乾淨淨。他起身，看似平靜實則得意地朝裴策告辭，隨後看也不看那邊的常遇就大步出了門。既然學生沒事，他就不用擔心她了，明日繼續上課，他也該教教她什麼叫尊師重道了。早晚有一天，他要讓學生把他看得比魚乾重要。
林員外又和嚕嚕說了一會兒，想到裴策還在外面，低聲讓嚕嚕穿鞋下地，然後去請裴策進來。
嚕嚕見他精神了很多，就笑嘻嘻地掀開門簾，甜甜地喊了聲“裴策”。無論是聲音還是那熟稔親近的笑容，都與以往她對待裴策時大不相同。
裴策偷偷朝她使了個眼色，奈何嚕嚕喊完就撂下了門簾，根本沒有看見。
裴策不由地看向常遇，見他面帶隨和笑容立在身後，看起來與往常並沒有不同，放下了心，起身走了進去。此時他的心思全放在林員外喊他何事上，自然沒有注意到轉身時，常遇朝他投去的深深一瞥。
“伯父，怎麼樣，親眼見過林姑娘，這下可以放心了吧？”進了屋，裴策客氣地朝嚕嚕見禮，便微笑著與林員外說話。
林員外靠在炕頭，感激地看著他，“賢侄啊，這次幸虧你在梅園，認出了蕙娘，否則被那些花農瞧見她，她不定還要吃什麼苦頭呢。還有上次，也多虧有你，我們父女才得以平安歸來。這樣想想，伯父總覺得蕙娘和你有些緣分，因此才能多番得你相助，你說是不是？”
裴策心中一喜，男女之間還能有什麼緣分，難道老人家想……
可不等他出言試探，就聽林員外接著道：“賢侄，伯父家裡什麼情況，你都清楚，伯父也就不跟你繞彎子了。伯父老了，身子一天比一天弱，說不定什麼時候就去了。伯父不在乎這些家財，心裡唯一放不下的就只有蕙娘。”
“蕙娘這種性子，即便招了老實良善的贅婿，若沒有親人給她撐腰，恐怕時間長了也會被人欺負，畢竟人心總是會變