孝悌裡一帶因地勢較高，民居雖得以倖免，莊稼卻被淹毀，岳家的生活也一時陷於困頓。同縣的王貴、徐慶兩家也好不到哪去，只有客居於此、孑然一身的張憲無牽無掛。
眼看冬季來臨，日子更加艱窘。四兄弟便聚到岳家，商討出路。
此時小五已守孝期滿，那一顆韜隱已久的壯心再次勃發：“不如投軍去。”
王貴、徐慶和張憲三人相視一眼，一齊笑將起來，英雄所見略同：“正有此意！”
接下來，四兄弟便商議具體投軍事宜。原來朝廷每逢災年，便在災區大量招兵，以民不聊生，不收為兵，則恐為盜。相州亦有投軍點，正是“樹起招軍旗，自有吃糧人”。
“賢弟只管拿主意！”王貴雖然年齡最長，卻自“敢戰士”時起，便以小五為主。
“聽哥哥的！”徐慶和張憲也無二話，惟小五馬首是瞻。
“自然投充‘效用士’！”小五依稀恢復了當日嶽隊官的風采。
宋代招兵，又稱“照刺”，只因當兵者要在臉部、手臂或手背上刺字，標名所部軍號及個人身份。而刺面則是恥辱之記，只有罪囚、奴婢、官匠和兵卒才有，目的是防止逃亡，一旦刺上，終身難褪。因此，宋人當兵並不是什麼光彩事，甚至稱得上是一種卑賤的職業，有謂“行伍賤隸”。小五當日應徵的鄉兵和應募的敢戰士，因不在宋軍正式編制，故免於刺字。一旦正式投軍，卻是逃不過的。但是，如果投軍者武藝超群，投充相對高階的“效用士”，不僅可避免在面部刺字，而且軍俸也高。
四兄弟商定好，便跟各自家人知會。姚氏跟亡夫嶽和不同，對五郎的決定大力支援，卻把小六和嶽楚兩個，羨慕中帶著有不捨，一個盼自己早些長大，一個恨不得變做男子，只求跟五哥一道從戎。
到了出發的日子，大清早，四兄弟在官道上會合，俱是灰麻布武士短袍，以橫笄束髮，惟獨頭上繫了不同色的條帶，謂之“抹額”，乃武士專用，民間舉義的“紅巾兒”亦來源於此。再看各自坐騎，小五騎的是白馬，王貴騎的是黃馬，張憲騎的是黑馬，徐慶則騎著一匹棗紅馬，跟他的紅臉相得益彰。眾人各背弓箭，長兵器都是掛在鞍前的得勝鉤上，也只有徐慶的雙錘是左右掛在鞍後。
四兄弟相顧莞爾，意氣風發，在官道上打馬競奔，往州治安陽縣而去，只用了一個時辰，便到了州城。
再次踏上熟悉的街道，小五心中自有一番感慨，湯陰和安陽雖然相隔不遠，他竟是多年未到，其中原由，自不待說，不免想到那個近在咫尺、又遠在天邊的人兒，一時茫然若失。
忽聽得遠處鑼鼓喧天，好不熱鬧，年紀最少的徐慶嚷道：“哥哥們，恁巧！俺們剛到，招軍鼓便響了。”
四兄弟循聲而去，乃是新闢的一座小校場，但見轅門外高高豎起一面招軍大旗，旗下是個土臺，臺上置一大案，案後坐著一個眉眼懶散的將官，一隊同樣不甚精神計程車卒在臺下警戒。周圍人頭攢動，卻如趕集一般，多為面有菜色的災民，不乏遊手好閒的無賴潑皮，倒也有四兄弟這般人馬壯色的豪傑。
一個拎鑼計程車卒走上臺，先敲一聲鑼，示意臺下安靜，然後吆喝道：“都監有令，爾等投步軍司的走轅門右側過梃，投馬軍司的走轅門左側過梃，不要擠，一一經過。”
士卒話音一落，轅門外的投軍者大半都擠到轅門右側，畢竟當步卒的要求低些。另一小半則排到了轅門左側，有自帶馬匹的，也有步行而來的，四兄弟自然要當騎兵，便下鞍牽馬，排在了最後。
熙熙攘攘了半天，方輪到四兄弟過梃。所謂過梃，乃宋軍招兵的第一關，即用刻著尺寸的木梃丈量被投軍者的身高，達到規定尺寸才能透過。
一量之下，王貴最矮，五尺五寸。小五五尺六寸