“異度，你說劉景升是死是活？”說話之人就是昔日借蓋俊五金購得名刀“上血”的蔡瑁，悠悠十三載過去了，他從一個志在天下事的青年變為三十餘歲的穩重年人。
異度乃蒯越表字，他身長七尺八寸，魁傑而有雄姿，目光隱隱帶著毫芒。他是荊州名士，曾為大將軍何進東曹掾，董卓進京後急忙求為汝南汝陽令，關東諸侯討董，豫州刺史孔伷清淡高論之輩，無軍旅之才，當即棄官返鄉。
蒯越神色略顯沉重地道：“恐怕是凶多吉少。”
“袁公路若南來，我等是抗是歸？”蒯良問道。蒯良是蒯越之兄，他不像弟弟那般鋒芒畢露，整個人散著淡淡的儒雅氣息，一看就是精通五經的大學者。
蒯越、蔡瑁沉默無言，他們之所以支援劉表，一來與劉表有舊，二來劉表繼任荊州名正言順，三來劉表黨人出身，名聲甚佳。然而這些都不是關鍵，關鍵是劉表勢孤，如果想接任荊州，就必須靠他們。與未來取得的龐大利益相比，一點點冒險算什麼？現在他們卻體驗到了冒險失敗的後果。
蔡瑁心思電轉，阿妹今年十七，花容月貌，知書達理，本想讓她下嫁劉表，與之結為姻親，現在嗎，袁術可乎？
汝南袁氏四代為公，乃是天下第一門閥，昔年幽州“酷吏”陽球任司隸校尉時，同時向宦官、門閥兩大勢力開戰，對屬下說暫時先去權貴大奸，再議其他奸佞。至於三公、九卿的豪強大族，像袁氏一族小兒輩，你等自辦之，何須我這個司隸校尉出手？袁氏聞之，諸奢飾之物，皆各緘滕，不敢陳設，由此可知袁氏平日生活之奢華。
袁術就是出生在這樣一個大家族，從小耳濡目染，喜華美袍服、騎盛車馬、富麗宅居也就不足為怪了。自入據大漢國南都、光武帝鄉南陽郡，袁術將郡府官舍擴大數倍，其間青瓦白牆、亭臺樓閣、雕樑畫棟、金碧輝煌自是不提。
袁術身處美輪美奐的廳堂之，七月間酷暑難耐，兩名清秀小婢俏立身後搖扇驅暑，另有兩位絕色美女為他揉捏身體。只是，這四位被袁氏從小培養長大，縱然泰山崩於前也會面不改色的女僕，此刻竟然花容失色，搖扇者風凌亂，按摩者力不均，
蓋因，對面野利端著一個匣子，內附一顆血淋淋的頭顱，散著令人作嘔的惡臭。
“真臭啊”袁術揉揉鼻子，隨後捏了一把將自己大腿按痛的美女臉蛋，俊美清朗不弱袁紹的臉容帶上一絲輕佻的笑意，說道：“美人兒，莫要露出這種神情，劉景升可是天下著名的美男子啊不知惹得多少豪門仕女暗暗傾心，你有機會近距離看到劉景升，應該感到高興才對，笑一個、笑一個……哈哈哈哈……”
既然袁術已經看過，野利便把匣子合上，總算隔絕了臭味。
袁術笑著說道：“野利，你做得很好，我當言出必行，拔你為將。荊州少馬，吾軍僅有馬八百餘匹，就交由你統領吧。”
野利巔峰時期曾統領五六萬騎兵作戰，這八百餘騎可能連零頭也及不上，不過總歸是個好的開始。
野利退下後，袁術又將四女趕走，足以列席數百人的廣大廳堂僅剩下他一人。
袁術食指富有節奏的敲擊著：“蒯子柔、蒯異度、蔡德珪，不要讓我等得太久啊，我的耐心可沒有那麼好。”
袁術沒有等太久，不過十數日間，蔡瑁隻身入南陽治所宛城，兩人皆驕豪自喜，酷愛繁華，按說可以相交，然而兩人卻不是朋友。
這很好理解，汝南袁氏乃天下第一門閥，袁術之兄袁基素來穩重，而袁紹則行事低調，袁隗數子若袁懿達、袁仁達也遠不及袁術性格強硬，所以說他是京師當之無愧的席大少。和他交朋友，有一點很重要，凡事你得聽他的，蔡瑁在地方上驕橫慣了，怎會是唯唯諾諾之輩。倒是蔡瑁和曹操很談得來，就是因為曹操性格具有