“哪裡哪裡；互相切磋。”陳三腦子裡只有聖賢書；腦經恨不得都擰成八股的，說了兩句客套話便不知再說什麼了，倒不是他不好客，實在是覺得任何人和事都會浪費他讀書的時間。
初容自是曉得陳三的心思，但此時也少不得拿他做伐子脫身。“竇四哥學問也是極好的，明年就是鄉試了，竇四哥你與三哥兩個先切磋著；我請竇七哥去大哥房裡，給大嫂請個平安脈。”
初容不等竇四說什麼，忙不迭舍下兩人。竇七自是聽初容的；對著兩人拱拱手便退了出去。竇四向來以讀書人自居；此時自是不好舍了陳三跟著初容走，便不自然地扯了扯嘴角在後頭說道：“那好，我是有篇文章要與三哥請教了，待會兒再去大哥院子尋了你們兩個。”
初容仗著年紀小，又是在兩個表哥面前，些微不注意分寸也沒人會說什麼，話說情人眼裡出西施，初容便是再不規矩些，竇家兩個人眼中那也是率真可愛的表現。
初容和竇七離開陳三的院子，竇四還未與陳三說上幾句話，便見老太太身邊的丫頭來找，說是要問問竇四，現租居的宅子還有幾月到期。
竇四自是不願與陳三說話的，陳三見竇四要走，也鬆了一口氣。
“姑太有事，那小弟就先行去了，此後有的是機會同三哥請教。”竇四拱了拱手，十分恭謹地模樣。
“那自是，自是。”陳三也沒什麼豐富的語句，見竇四要辭了，起身忙不迭相送。
竇四轉身離了院子，陳三忙又一屁股坐回書案後，拿起方才的書本繼續背誦。由於長時間的伏案讀書，他的脖子已經習慣性地伸得老長，一整日下來，經常是臉上泛了油光也不覺的。
竇四一路往福壽堂去了，進了老太太的屋子，見陳家兩位太太多已經離開，便上前接過陳老太太手裡的粥碗，拿過自己的帕子上前給她拭嘴角。“姑太，都是小事，侄孫怎好勞您掛心。左右就是幾個下人，幾箱子破書罷了，也沒什麼值銀子的。那宅子租了半年的，這到月底正好到期了，那侄孫就不再住了？”
竇四小心翼翼地看著老太太的神色，心道誰曉得方才有何變故，若是自己和竇七不好住進來，好樣子還得再等。
“那自是小事，你們緊著收拾了，到日子我派人去接你們進來便是。你倆莫戰戰兢兢的，咱竇家也是大家了，又不是打秋風的親戚，你和老七此後都有出息，到時陳家還不得沾了你們的光！”老太太對竇四這副小心謹慎的樣子很不喜，隨後大大咧咧地說：“自管進來住便是，有我在，你們就放心住著。雖說一個姓陳一個姓竇，可若不是當年竇家不嫌棄他們陳家微末，將我嫁進來補了他們的運數，他們也不見得有今日的臉面。老七日後就是太醫院的，你明年再給姑太爭氣，考個功名回來，此後朝堂上還不是互相幫襯著！再說我在陳家這麼些年，還不值當他們此番對竇家人？”
竇四聽了竊喜，如今的竇家已大不如從前，雖說自己老爹做著官，但在京城卻沒宅子。租住的院子自然比不上陳家舒坦，若是能住進姑太家，那才算又回覆到在家時養尊處優的日子。
“姑太說的是，侄孫瞧著大太太和二太太都極為孝敬的，這也是陳家該做的。”竇四輕輕為老太太捶著肩膀，心裡開始計劃著明年鄉試，陳欽是否能通主考官說上話。
“小七去徹兒院子了？”丫頭回來報時，老太太便已知曉，此時不過唸叨一句，又說：“也罷，他是個憨厚人，不如問了你。你方才可知老大家媳婦和老二家媳婦所說何事？”
“這侄孫怎曉得？”竇四自是不承認，一本正經蹙眉說道。
“你個猴精，打量我不曉得你們在廂房裡？”老太太回頭笑瞪了一眼。
“哦，老七說要給六妹妹號脈，我就在門口等了等。”竇四眼珠一轉，手上卻