“我可以看看你謄抄的內容嗎？”
“我來這裡，想說的就是這個。不過我也想請你幫一個忙。你看完之後，能否不讓它的內容進入官方渠道？”
這倒是個挺奇怪的要求。她猶豫了一下，然後才回答。“我不明白你說的官方渠道是指什麼。任何相關的觀察分析，都得寫進奧林的精神測評記錄中。這是沒得商量的。”
“你怎麼觀察分析都可以，只要不直接複製或引用筆記本中的內容。等我們完結一些問題後，就無所謂了。”
“奧林在我手中只七天時間，博斯警官。七天後，我要提交一份建議書。”這份建議書可能徹底改變奧林。馬瑟的命運，這一句她沒說出來。
“我明白，我也沒想插手。我感興趣的，是你對他的心理測評結果。簡單說，我想從你那裡得到的，是你對奧林所寫東西的意見。特別是那些東西的可靠性。”
桑德拉終於有點明白了。奧林所寫的某些東西，對一宗懸案具有潛在的證據價值，博斯想知道那東西（或其作者）的可信度有多大。“如果你想讓我在什麼法律訴訟中作證——”
“不，絕非如此。只是私下意見。你給我講的任何事情，都以不違反患者保密規定或任何其他職業規範為原則。”
“我也說不好——”
“你讀完之後，可能會清楚一些。”
博斯的一片誠懇，最終說服了她，儘管她仍有所保留。那些筆記本，以及奧林對它們如此的迷戀，讓她著實感興趣。如果發現有什麼相關的臨床證據，她可就顧不得對博斯所做的承諾了。她首先得忠實於自己的患者，她想博斯一定能明白這一點。
對於她的條件，博斯毫無異議。然後，博斯站起身，剩下部分沙拉，以及在精挑細選吃掉櫻桃番茄後鋪墊在下面的萵苣葉。“謝謝，科爾醫生。謝謝你的幫助。我今晚就把第一批內容發到你郵箱裡。”
他遞給她一張自己的休斯頓警察局名片，上面有他的聯絡電話、郵箱地址和他的全名：傑斐遜。阿姆裡特。博斯。桑德拉嘴裡重複著他的名字，一面目送他走向餐廳門口，消失在一群白大褂醫生之中。
忙完一天的例行診斷工作，在落日長長的餘暉中，桑德拉驅車回家去。
日落常常讓她想起年份特別短促的迴旋紀。那時節，太陽膨脹變大，已是蒼老不堪。在西天長空中，它看上去之所以不覺得有什麼異樣，只是科技手段下的一種幻覺。真正的太陽已經蒼老膨脹，猶如一個巨型的怪物，在太陽系的中心正迅速走向寂滅。她所看到的地平線上的景象，是假想智慧生物運用超乎想象的強大技術，對太陽致命的輻射進行過濾處理後的結果。多年至今——自從桑德拉長大成人以來——人類就一直生活於這種默然無聲的外星生物的掌控之下。
天空藍得刺眼，只在東南邊陲有玻璃質的珊瑚一樣的淡淡雲彩，給投下一絲的暗影。據天氣預報播報，休斯頓市區的氣溫跟昨天一樣，高達105華氏度。新聞訪談全是關於即將發射的白沙火箭的內容。這些火箭的目的是要往上層大氣注入硫磺氣霧劑，以阻止全球變曖。對此迫在眉睫的滅頂之災——非它們之所為——假想智慧生物沒提供任何保護措施。它們只保護地球免遭膨脹的太陽的破壞，至於大氣中的二氧化碳含量，顯然不在它們職責範圍內。不言自明，這應是人類自己的事兒。而與此同時，一艘艘油輪正接連不斷地徐徐駛入休斯頓港航道，船上滿載的是透過星際隧道，從新世界天赤星輸送而來的充足而廉價的原油。拿兩個星球的石油來烹煮我們，桑德拉心想。車內空調超負荷運轉，嗚嗚地發出抗議，但她仍感覺涼意不夠。
自打從舊金山加利福尼亞大學實習期滿，然後到德克薩斯州救助中心工作以來，桑德拉每天的工作就是給心智遭受困擾