是她所認識的女兒。我就是我現在的自己。我就是我自己，就是我的名字所代表的一切，艾莉森，艾莉森，艾莉森。珀爾。她走出房間好久好久之後，我悄聲對自己說。
我不想要給特克添惹麻煩。特克有他自己的麻煩事。他一副天塌下來也不眨一眨眼的傲然無畏神情。我想他這是自找的。但根本來講，不可避免地，在這裡他是孤獨的，在這肯定讓他驚恐不安的陌生之地，他只是一個外邦人。我們房間毗鄰，有時夜裡醒來，我聽見他在屋子裡走來走去，或咕咕噥噥自言自語。難以想象他心中遭遇了怎樣的恐懼。我似乎感覺，他肯定覺得就像被困在一個夢裡，明知道夢境荒唐，卻無力掙扎醒來，回到更為理性的現實來。
我儘量避免將自己的期望和恐懼投射到他身上，但我仍忍不住想，儘管我們有著如此的差異，卻又何其的相似。我不覺揣想，在21世紀那遙不可及的往昔，在美國，他可能曾與艾莉森。珀爾在人海茫茫中擦肩而過。如果說在渦克斯中心區有誰能理解艾莉森。珀爾，那肯定非特克莫屬。因此，在某個不眠之夜，當我們都孤枕難眠，我會走進他的房間尋求安慰，也就沒什麼奇怪的了。開始時，我們會聊天。聊的內容，除去我們彼此，再不會給第三人說。那份親暱，不是因為我們的相知相識，而是因為任憑我們如何相知相識也覺得不夠。“我是這世界上跟你最相似的東西，”我說，“你也是跟我最相近的東西，”說到此，理所當然地我們會上床去，在床上彼此慰藉。到最後，我再也顧不得“牆壁”會聽見什麼，也顧不得它們會向誰吐露它們危險的秘密。
上午，我陪他圍繞渦克斯中心區轉了一遭。
當然他不可能把渦克斯中心區看個遍，甚至代表性的一小部分都沒看到。渦克斯中心區單是地表的部分，就相當於21世紀一座中等城市大小。而在地下，島嶼的中空部分，面積還要大：如果將這繁複的空間全部展平成二維平面圖，它的面積可能相當於康涅狄格州，甚至是加利福尼亞州。我們繞開被損害的區域。那些地方還在進行去汙處理，交通運輸都是直上直下。每次來到管壁視野開闊的地方，我們都會逗留一陣，好讓特克看看那些廣場、梯田和高低錯落的臺地，看看沐浴於人造天光中的廣闊而平坦的農田，以及片片雪花石膏般，點綴於林木繁茂的曠野中的宿舍綜合建築。
然後，我帶他來到渦克斯最下面幾層，也就是工程技術艙。驅動渦克斯的引擎巨大無比，與其說是一個東西，不如說是一片廣闊地域。不過，我只帶他參觀了反應堆單元。這些反應堆有一座座小城鎮那麼大，時刻都沐浴在除鹽水裡面。我帶他參觀了一大片影影綽綽的錳遊合金房間。在那些房間裡面，有磁場控制流向的熔融鐵。我領著他從超電導磁場線圈旁經過。那些線圈四周，水汽凝結如雪，然後被一陣陣強風捲走。特克看呆了——這一反應，管理階層定會善加利用。毫無疑問，他們一直在監視著我們。在這裡，牆壁也有耳朵。
不過我帶他去的下一個地方就沒有耳朵了。我們乘坐一條運輸幹線，一直到終點站，然後轉乘一個較小的交通工具，沿渦克斯最高一棟樓的脊柱滑行而上。又經過兩次中轉，最後來到渦克斯中心區可通達的最高公共平臺，準確地說，是一個視野開闊的屋頂。
當時渦克斯在適合人居住的各大世界的大海中航行時，這一平臺還沒有封閉。如今，四周修建了滲透罩。我告訴特克，這是“無形力障”並不夠精確，有些古怪的術語。不過，或多或少他能夠理解。“我狀態似乎不是特別好，”他說，“這地方聞起來有點像養豬場。”
我想的確如此。空氣惡臭難聞，一絲風也沒有，雖然頭頂有云彩疾馳而過，似乎非常地近，伸手可及。尚未靠近邊緣，我已感到一陣眩暈的噁心。第一次，我為自己失去網路終端而感到難過：懷念它