交流還是沒問題。跟我不一樣，他被賦予了特定權利，是代表管理階層說話。
“請鎮定，芬雷先生。”他尖聲道。他個子不高，膚色蒼白，黃色頭髮，剛剛步人中年。
“操你，奧斯卡。你的人要強迫給我一位朋友做手術。這事我絕不會善罷甘休。”
“你稱之為‘朋友’的這位女子在農民暴亂中嚴重受傷。你親眼目睹了的，是吧？你實際上還試圖阻止過。”
看樣子奧斯卡是要將自己從古老令狀文書上學來的東西，拿來進行一場合法性辯護。特克不理踩他，朝我轉過頭來。“你沒事吧？”
“我暫時還沒事。但如果他們給我重新植入了網路終端，可就有事了。”
“思維混亂，”奧斯卡說，“你自己也肯定知道的，特蕾婭。”
“我不叫特蕾婭。”
“你當然是特蕾婭。你的否認就是功能紊亂的表現。你患了病理性認知分裂症，急需修復治療。”
“奧斯卡，閉上你的鳥嘴，”特克說，“我需要跟艾莉森單獨談話。”
“這裡沒有‘艾莉森’，芬雷先生。‘艾莉森’是一個監護性構建人格，我們越是讓特蕾婭滯留於這一錯覺，就越難再治癒。”
換在特蕾婭本人，一定會對奧斯卡百依百順。我仍能感覺到往昔那種懦弱的直覺衝動。但此時，這種直覺衝動卻讓我覺得非常可恨。“奧斯卡。”我說。我聲音比剛才平靜了一些。
他狠狠地瞪了我一眼，然後重複了一遍他的渦克斯語名字，一併包括附著於這名字上的各種身份標籤：我只是一個工人，直呼他的簡化名字是一種不敬。“奧斯卡，”我又叫了一遍，“你耳朵聾了嗎？特克叫你閉上鳥嘴。”
他蒼白的臉漲得通紅。“我真不明白。我們傷害過你嗎，芬雷先生？我們有威脅過你嗎？我擔當你的聯絡人還有什麼不盡心盡力的？”
“你不是我的聯絡人，”特克說，“艾莉森才是。”
“艾莉森這個人根本不存在。這個女人不能擔當聯絡人——她沒有網路連線……她身上沒有神經終端！”
“她英語講得很好。”
“就像自己的母語。”我說。
“說得對。”
“可是——！”
“因此，我要指派她做我的翻譯，”特克說，“從現在開始，我與渦克斯的任何交流，都透過她進行。我們倆暫時也都不需要再就醫。不要手術刀，不要藥品。你看行嗎？”
奧斯卡猶豫了片刻。然後他用渦克斯語直接對我說如果你是一個心智健全的人，你應該意識到你這舉動是一種背叛行為，不僅僅是對行政管理層的背叛，也是對最高意志的背叛。”
這些話很嚴重。特蕾婭可能被嚇得發抖。“謝謝，但我知道自己在做什麼，”我用同樣的語言回答道，“奧斯卡。”
正當此時，渦克斯踏上了它的無望之旅，開始一路顛簸向南極洲駛去。
任何這樣的不幸訊息，要想從奧斯卡（他仍定時地冒出來，真讓人討厭）口中得到，根本不可能。不過護士們仍圍著我們忙上忙下，又是送飯，又是噓寒問暖，就像閒事管得寬的父母。從護士口中，偶爾還能套出一些話。透過他們得知，渦克斯從最初的一致歡呼雀躍（“我們到地球啦，預言應驗啦”），變成一致的沮喪失望（“可地球已是廢墟一片，假想智慧生物仍不理踩我們”），進而一致決定要發揚苦行僧精神，再次獻身於這一古老的事業（假想智慧生物不來見我們，我們就去找他們）。
要去找他們可不是一件容易的事。一隊隊遙控無人駕駛飛行器被派出，去探測曾經是印度尼西亞和南印度的陸地板塊，但它們看到的都是死寂的荒野。沒有任何生命跡象——或至少說，沒有大於細菌的生