去了昔日的光彩。
姚存勝擔任工業副縣長之後，豐湖縣委組織部先後找了兩個工業口的局長談話，人家心裡清清楚楚，嘴裡卻不提任何困難，理由是不懂煤炭業務。派外行領導內行，上任後萬一給國家造成慘重損失，給礦工們的生命帶來危害，給礦工們的家屬帶來痛苦，對不起培養自己的黨和人民，對不起關懷信任自己的縣委領導！
後來縣委組織部派去一名鄉長到煤礦主持工作，人家聽說煤礦已經接近尾聲，並且負債八千萬元，上千名礦工僅發百分之六十的工資，自發地組織起來到豐湖縣鬧了幾次。人家連午飯也沒顧上吃，馬上轉回組織部交差。他先是苦苦哀求，然後是怨氣滿腹：當年周川同志幹得那麼紅火，既懂業務又愛煤礦，幹嘛不派他回去主持工作呢？捨近求遠，縣委不是自找麻煩。
工業副縣長姚存勝心裡有病，暗中也曾幾次找過組織部長，要他把主持工作的王貴由副礦長提升為礦長。
在組織部長為河莊煤礦的一把手人選猶豫不定的時候，縣委書記李林仲脫口而出向楊家巖當場表態，這之後既成了事實，只好鄭重地向組織部長提出：這次人事變動考察一下週川，下次研究把他推上來。
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在縣委常委會上，組織部建議周川為礦長兼黨委書記，另派一名副礦長楊振協助工作。常委會順利透過了這項決議。
周川重新回河莊煤礦工作的訊息剛剛傳開，沒頭蒼蠅樣心裡煩躁的麻臉張太，沒有誰去通知顛著屁股主動跑去湖邊老家迎接。禿子劉二老死也改不掉那種天生的魯莽脾氣，守在大門口堵住風塵僕僕的周川，要周川當場表態重新恢復他的掘進隊長職務。他劉二心裡一直窩憋著一股蠻勁，再不馬上把全身的那股力量使出來，說不定就會大病一場。再說，虧損的煤礦需要他這幫子人創造利潤，起死回生拼命出力。
像三年前為周川送行時一個樣子，羅子讓蘭蘭精心準備了一桌酒菜，喊來劉二張太一窩子好友，像一群嘍羅們擁戴山大王那樣，把周川按在首席。兄弟們分別三年要好好地為大哥接風洗塵，一番磨難東山再起，應該勸大哥好好喝一場。
望著那親切的誠實的仍然帶有幾分野性的漢子們，周川激動得心潮久久無法平靜，滿腹感激的話語，像滾滾的波濤在胸膛裡湧動。當他滿懷憂慮展望今後漫長歲月的時候，激動的情緒在一定程度上被一種無法擺脫的苦痛抵消了。他雖然在外包村沒有參與煤礦的領導工作，但他那顆焦慮的心，三年來無時無刻不在掛念著礦工們，掛念著煤礦的生產和安全。在他重新走馬上任的第一天，就應該到五百米的井下看一眼那裡的開採情況，找一下虧損的真正原因，不然，他心情焦急是無心坐下來喝閒酒的。他勸劉二羅子他們不要焦躁略等片刻，匆匆換上當年的工作服，心事重重腳步匆匆地鑽進了斜井。
半天時間周川臉色陰沉地從井下回來，他像根木樁樣呆呆地站在酒桌前，感情複雜一句話也說不出來，緊鎖的眉宇間透出無限的哀痛和悲傷。他發狠地咬緊牙關，挨個把劉二張太他們審視了一遍，那冷峻的目光裡充滿了刻骨銘心的創痛：你們都是半熟，一窩子半熟！我們的煤礦啊，經他們和你們這麼一鬧騰，至少要縮短六十年的開採時間。當初我為什麼領你們先吃周邊的煤炭，想讓煤礦養完你們再養你們的兒女啊！你們……煤礦背八千萬元的債務，全礦的工人紮上脖子不吃不喝，至少三年才能還上債務……你們兩代人的飯碗子都砸破啦，你們一個個不痛心嗎？
《脖子》四十三（2）
一怒之下，周川抬手掀翻了羅子夫妻為他準備的那桌豐盛的酒菜……
回煤礦重新上任的這些天裡，周川把井下的每個採面，每個角落都仔細地檢查了一遍，並且提出了馬上改進的辦法。井下采掘生產的