“世子，”林燁搖頭，眼睛只朝著醉仙樓上邊一挑，漠然道，“實不相瞞，我與薛蟠之間本有芥蒂，且是極重的。有他在的地方，我是不會去的。”
“世子在京中也算是數得著的。聽聞南安王府祖上軍功卓著，一套霍家槍法為太祖皇帝立下了汗馬功勞。世子難道便願意如此渾渾噩噩，每日裡與薛蟠那等人混在一起？以世子的身份，自是不會稀罕什麼蔭妻萌子了。可男子漢大丈夫立身於世，難道便不該有所求有所為？”
霍錦城伸手做了個請的姿勢。
林燁做正義凜然狀說了那兩句，也自悔失言了——自己跟霍錦城又沒什麼關係，這說教的毛病，怎麼就犯了？
看著林家的馬車一路回去了，霍錦城苦笑一聲，負著雙手站在街上，一時竟是未動。
“世子爺，小的扶您老人家進去？”小兒顛顛兒地跑出來獻殷勤。
抬頭看了看，霍錦城忽然也覺得挺沒勁，手上一招，早有王府的長隨牽著馬過來。
“回王府。”翻身上馬，竟是沒再理會酒樓上的幾個人。
寶玉被林燁這一通搶白，臉上掛不住，心裡窩著火，在外邊又不敢多待。看看天色，已經漸漸黑了。霍錦城又沒回來，忙也跟著馮紫英等人散了去。
薛蟠如今還住在榮國府的梨香院裡。不過，去年夏日的時候，元春從宮裡傳出話來，讓寶玉並迎春等人都搬到了省親別墅裡去住，就連寶釵李紈賈蘭，也一併挪了進去。
寶玉自是撿了那最為軒敞富貴的一處，元春親自提的院名，就喚作怡紅院。
怡紅院因院中種了芭蕉海棠而得名，這個時節，正是蕉綠棠紅之際，再加上院中休了一處小巧的池子，裡邊也養著些花鴛鴦綠鸂鶒一類的水鳥，竟是熱鬧的很。
見寶玉回來，在芭蕉底下倚榻歇著的晴雯忙放下了手裡的東西，迎上來含笑問道：“怎麼這會子才回來？去了哪裡？”
寶玉怔怔地看著她，但見她一張俏臉眉翠唇紅，鴉青色的頭髮鬆鬆地挽做了墮妝髻，也沒有戴著什麼飾物，只一根紅色的頭繩巧妙地順著髮髻逶迤而上，又在鬢邊插了一朵晚香玉。整個人嬌俏甜美，煞是可人。
要是往日，寶玉必會拉著她說笑幾句。可今日不知怎的，一見了晴雯，腦子裡立時便想起了林燁的話。除了他親爹賈政，還真沒有誰這般沒頭沒臉地說過他。
心裡大感鬱悶，手上一扒拉，也沒理會晴雯，自己進了屋子。
裡頭不獨襲人麝月等都在，便是寶釵和她的丫頭鶯兒，也是赫然在座。幾個或是豐美或是溫柔的姑娘團團圍坐在黃花梨木四腿圓桌旁，桌子上一盞鋥明瓦亮的琉璃燈。
寶玉勉強問了一聲“寶姐姐好”，便坐在了靠窗的長榻上，蹙眉看著外頭。
“這是怎麼了？”襲人摸不著頭腦，忙跟了過去，過去坐在床邊兒輕聲問道，“過半晌出去的時候還好好兒的呢。可是方才在外邊受了什麼氣？”
“唉……”寶玉長嘆一聲，招的寶釵也忍不住過來了。
眼見屋子裡的寶釵和大小丫頭們都關切地瞧著自己，寶玉才算是心裡舒服了些。輕聲將遇見林燁的事兒說了，又是一通長吁短嘆，“先前我看他還好，怎麼如今就是這麼落入俗套呢？”
寶釵忍不住好笑，手裡的圓面兒繡牡丹團扇一點寶玉的肩頭，笑道：“我看他說的也有些道理呢。咱們這樣的人家，子弟固然不需要懸樑刺股螢囊映雪地去搏功名，到底坐吃山空也不好。老祖宗留下的東西有限，恩澤有限，誰家裡又能說是長盛不衰？遠的不說，寶兄弟你只看我們家裡，先父在世時候，是何等光景？如今又是什麼光景？但凡我哥哥能如父親一般能幹，也不至於到今日的地步。”
寶玉張了張嘴欲待反駁，燈光下見到