秀德那自妻子開始生產就一直緊蹙著的眉終於舒開了，輕輕握了握嵐子的手說：“你辛苦了。”嵐子一時怔然，她第一次見丈夫露出如此溫情的神態，不禁鼻頭髮酸，心裡卻是有源源的喜悅蔓延開來。
榮升祖父祖母的大名和志治美高興得不得了，在都城擺了三天三夜的流水宴席，民眾也真心慶賀這位小小殿下的降臨。
在朝會上，家臣們紛紛恭賀秀德喜得麟兒，後藤正雄幾乎要老淚縱橫：“嵐子不辱使命，大名府後繼有人，可喜可賀，可喜可賀啊。”家臣們一片附和。即使是平日與他不和的政敵，此時也十分認同嵐子為大名府做出的貢獻。
倒是一向與他這位耿直的岳父同一陣線的秀德，輕輕皺起眉頭，從初為人父的喜悅中抽離出來，看了眼岳父後藤正雄，又看了看其他說著「大名府有神明庇佑，火之國一定能百世昌盛」的家臣，不自覺地抿起了雙唇。
家臣們興高采烈地討論起下一代繼承人的教育問題，爭論著誰更有資格擔任導師這一重職，連小小繼承人將來要研習的課程都一項一項地清晰羅列。
秀德在一片爭執聲中開口道：“孝弘才剛滿月，諸位未免操之過急了。”
平日深受秀德信賴的家臣卻說：“此乃關係到火之國日後盛衰之大事，請大名大人與秀德大人早作考慮才好。”
秀德的眉頭越皺越緊。
靠在高位上昏昏欲睡的大名瞥了眼長子秀德，一臉「我懶得理」的神情揮揮摺扇說：“這是秀德的長子，秀德自己安排吧。”說話間，嘴角在眾人看不見的角度彎起一個微小的弧度。
眾家臣把話鋒轉向秀德。
夜晚秀德獨自坐著熟睡的嬰兒旁，看著兒子嬌嫩安詳的睡臉，只覺白日的煩悶慢慢慢慢地消散了，煩躁的心也一點一點地清靜下來。
嵐子步入房內，看見秀德也在，不禁有點意外。她走近嬰兒床，和丈夫一起無聲地看著兒子熟睡時乖巧的小臉，眼眸中漾起十分幸福的慈母的笑意。
“總算沒有讓您失望呢。”她輕聲對丈夫說。
秀德向她投去一個疑惑的眼神。
嵐子微微笑著：“大名府有了下一代的繼承人，這個責任您已經完成了。”
在懷孕的時候，嵐子一直歡喜並擔憂著，她時常輕撫隆起的腹部想，如果是個女孩子，責任感比什麼都重的丈夫一定會失望吧？
幸好啊，是個能夠繼承香火、繼承國家的兒子呢。
秀德眼神一凝，伸手為兒子掖好被角，良久才說道：“即便是女兒，也很好。”
丈夫的神色不像是敷衍或安慰，嵐子怔怔地看著他的側臉。
在這個小生命未曾誕生之前，秀德已想好若干種教導他成為完美國君繼承人的計劃，也已將兒子的人生道路一步一步地規劃好。秀德相信，如無意外，孝弘會成長為比爺爺和父親更出色的火之國大名。
然而，預料不到的「意外」卻在此時就出現了。
在秀德正式成為父親的這一個多月裡，每當看著兒子天真無邪的小小臉蛋，什麼責任啊教條啊繼承人啊統統都被拋諸腦後，心裡只浮現出一個想法——只要他健康快樂地成長就好。其他的一切彷彿都沒他以前想象中的那麼重要了。
這個突如其來的認知使秀德陷入苦惱與矛盾中。
是他錯了嗎？
那錯的，究竟是以前的他呢，還是現在的他呢？
秀德覺得自己需要一個人靜靜。
在嵐子不解的目光中，秀德驟然起身離去。路邊燈龕內燭光搖曳，他漫步在各個庭院中，只覺今年的夏日夜晚格外悶熱。
“有事嗎？”一道渾厚的聲音響起，秀德一怔，環顧四周才發現竟不知不覺地走到了父親的院落門前。