秋華年本來想問一問杜雲瑟院試的題目,後來一想，那種取自四書或者《孝經》的八股文章題目，就算問了也聽不懂，懂了也沒意思,好奇心立即煙消雲散。
比起秋華年的緊張,考生本人杜雲瑟一直是胸有成竹的模樣,對恭喜和唱衰都寵辱不驚，給秋華年餵了一顆定心丸。
又過了兩日,院試的複試也結束了,現在只剩靜待學政判卷放榜。黃家姐妹已經到了襄平府,秋華年和她們一起在舒意樓的後廚試做黃大娘打算帶到百味試上的新菜。
黃大娘比黃二孃大十幾歲,一個是長姐,一個是幼妹，當初姐妹二人家中太窮,黃大娘的母親收了五兩銀子的彩禮,把大女兒盲婚啞嫁到了縣城，黃大娘嫁過去後，才知道自己進了什麼樣的火坑。
丈夫早已與窯子裡的哥兒生了私生子，婆婆精明強勢動不動就要上家法打兒媳,公公和嫂子眉來眼去地勾搭……正因為惡名遠揚在附近實在說不到好人家的姑娘，才跑到鄉下花高彩禮買媳婦。
黃大娘捱了幾次打後，心中生出一股不願此生就此蹉跎的豪氣,攢錢找人寫了狀紙,扯出家裡的陰私事，鬧上公堂非要和離，在漳縣引起了軒然大波。
縣令覺得她可憐又可嘆，准許她和離,但黃大娘已經無處可去，漳縣百姓對她指指點點，母親嫌她丟人不許她進家門，要與她斷絕關係從此不認這個女兒。
黃大娘懷裡揣著妹妹偷偷給她的半個高粱餅子，流著淚用最後的積蓄搭了商隊的車，和貨物一起顛簸到了府城。
在襄平府，黃大娘從最底層的酒樓後廚的打雜夥計做起，靠豪爽義氣的個性和絕佳的悟性練出一手好廚藝，結交了不少朋友，又在某年的百味試中得到嘉獎，日子越過越好。
幾年前，黃大娘突然從同鄉口中聽聞自己父母具已離世的訊息。感慨傷心之餘，她擔憂幼妹在家的處境，急忙趕回家中，這一回去，正巧碰上兩個弟弟要把幼妹賣給人牙子換錢。
黃大娘大鬧一場，和孃家徹底劃清界限，帶著妹妹離開了出生的村子。
妹妹黃二孃這些年與縣城的一個跑腿夥計兩情相悅，不願和姐姐一起去襄平府城，黃大娘於是在縣城開了一家食肆，又打下一間調料鋪子給妹妹做嫁妝，留在漳縣陪妹妹。
她自己體會過離鄉遠嫁、舉目無親無依無靠的苦，不忍心讓妹妹也吃這個虧。
黃大娘後來無比慶幸自己做了這個決定。
婚後兩年，那個跑腿夥計就露出了真面目，拿著黃二孃嫁妝賺的錢去外面尋花問柳，被抓住時反而反過來指責黃二孃和黃大娘，說要不是黃大娘過於強勢，黃二孃和姐姐有樣學樣沒有為婦的樣子，他也不至於去窯子裡找溫柔可意的人兒寬慰自己。
黃二孃被氣得小產，醒來後咬牙一定要和離，一分錢都不留給婆家，這事之後，黃家姐妹二人在漳縣徹底出了名，許多人在背後議論她們不守婦道，德行敗壞。
但黃大娘早已不是當初那個走投無路，
坐在貨車上顛簸離鄉的可憐女人，她有錢有手藝，性子又要強，沒人敢當面給她難堪，除了衛德興之流動不動噁心一下人外，姐妹兩人在縣城的日子過得還是不錯的。
舒意樓後廚專門空出了一個灶臺和一塊案板，黃大娘主廚，黃二孃給她打下手，秋華年則在旁邊圍觀。
這種自己研製的私密菜方一般不會讓外人知道，黃大娘感謝秋華年做出了更好的紅腐乳，解了她的燃眉之急，才請秋華年在後廚看自己做菜。
這個菜方秋華年以後可以自己做，但不能賣給別人。
黃大娘先把點了滷但未壓實的嫩豆腐與腐乳混在一起，用擀杖搗碎成泥，然後取來一隻新宰的小公雞和一塊上好的五花二層豬肉，把豆腐泥均勻厚實地抹在上面，放