，兩人神情中都帶有幾分詫異。
少頃，雲起輕呵：“周家人好大的膽子。”
於方鏡嘆道：“他們專門籠絡了一群大膽匪徒，或搶或拐騙，凡是女子都賣到更遠的地方，至於兒童，遇上男孩也許還能賣給人家，女孩就遭罪了，多半折斷了手腳讓她們在街頭行乞，乞討得來的錢財全都上交，而她們連個溫飽都無法滿足。”
換個人聽了，可能早就義憤填膺，恨不得把周家人的屍體再拉出來鞭撻一番。
只不過這兩人一個向來心性冷清，一個又對世上所有事都抱著散漫的心態，所以聽下來尚且鎮定，只是從蹙攏的眉頭依舊可見幾分唾棄。
雲起合扇在手掌中，手指摩挲扇柄上的玉雕，桃花眼微垂，帶了幾分冷意，“既然明知周家人所為，官府卻不作為？”
於方鏡聽出這裡面的不滿，攤手喟嘆道：“下官剛才也說了，周家人專門養了一群不要命的窮兇極惡之徒，事情經手全是那些人，別說抓不到人，便是抓了，你一審問，周家人根本沒有沾染半分。”
陸安然眼瞼微斂：“好手段。”
“還不止這樣。”於方鏡喝了口茶，接著道：“這事後來敗露了，其他縣的一個男人來這邊當幫工，結果認出街上乞討雙腿殘缺的女孩正是他們鄰居失蹤三年的女兒，他為人也謹慎，當下並沒有聲張，而是暗中回去喊了整個村的男人過來，爭執當中直接把當時看押女孩的人給打死了。”
這個事情鬧大，周家肯定幹不了了，忙著撇清自己的同時，大街上時時見到的那些個女孩一併不見了。
“人去哪兒了？”陸安然有些不太好的預感。
於方鏡籲出一口氣，“原本大家都不知道，我前面一任知府王大人對這個事耿耿於懷，一想起來夜夜難以入眠，所以堅持不懈地派人找了很久。”
“找到了？”
“在一座荒山後面的水潭當中，不止是那些個女孩，還有數十個彪形大漢。”
話音落，三人陷入不同程度的情緒裡，一時都沒有說話。
雲起最先打破沉默，“那幾個大漢想必就是受周家指使者？”
於方鏡點頭：“不錯。”
“本世子有點疑問，雖然周家心術不正，但畢竟是普通商賈之家，為何能一夜間這麼幹淨利落地處理所有人。”
幾個小姑娘也就算了，那些窮寇哪個都不好招惹，怎麼會讓人乖乖捏住頸喉隨便處置。
“這個下官就不知道了。”於方鏡道：“王大人離任前還心心念念這樁事，才特地告知下官，希望下官替那些枉死的女孩以及不知被販賣在何處的婦女孩童討個公道。”
提及這些有點沉重，雲起故意轉了話頭，“莫非周家經此累積財富，一躍成為帝丘首富？”
出乎兩人預料，於方鏡再次否定，“這個買賣做的時間不長，但周家從中獲取暴利，算是給之後在眾鄉紳中脫穎而出打下墊石。”
“本世子有個疑問，”雲起摩挲著玉墜，眸色微深，“薛泰可參與其中。”
於方鏡略作思考，道：“按時間推算，當時薛督軍還未在隸城任職。”
雲起頷首，示意於方鏡繼續說。
“許是周家人嚐到甜頭，也可能慾望被養大了，切斷了前一樁買賣的所有聯絡後，他們又想了一折——放賬取利。”
這一回周家人做得很隱蔽，“之所以發現，完全是因為王大人對周家那點執拗。”
用正常的營生手段為掩護，暗中做著不為人知的陰暗買賣，周家人利滾利，一舉成為帝丘縣乃至隸城最富有的人家。
“所以周家人不會離開帝丘，在這裡他們就像土皇帝為所欲為，離開了未必還能這般如魚得水。”
於方鏡說的這