有盜賊肆虐，閣下不可不防啊。”
是勳皺皺眉頭，心說朗陵在豫州的最西南角上，雖說曹家基本控制了豫州，但這種犄角旮旯的地方一時照顧不到，出個把山賊，倒也在情理之中。自己身邊兒有一百來個兵，照理說一般山賊是不敢招惹的，然而小心駛得萬年船啊，當日自己從成陽押糧往前線去，就是因為太疏忽了，結果差點兒被孫策一戟給串燒啦——要是帶上管亥父女，何至於此？
不過再想一想，那管亥父女又如何是“小霸王”的對手了，恐怕到時候兩個全都得被捅死，自己還只能眼巴巴地等太史子義來救……
於是他問鄧縣令，有何良策？或者有啥小道可以繞路而行的嗎？鄧縣令回答說：“閣下勿憂。某有一門姻親適居平春縣東。姓周名直字蓬生。廣有田產，召聚鄉民千餘自保，以御盜賊——某寫下一封書信，閣下前去訪他，他定能指點安全的西行之路。”
是勳說好，於是接了縣令的書信，翌日離開鄳縣，繼續向西。按圖索驥。一日後即進入平春縣內，找到了周家的莊院。
當初聽縣令一說，他就有了心理準備，想必這位周直周蓬生乃是地方上的大戶豪族，在亂世當中築塢自守，保衛地方。到了地頭兒一瞧，果不其然，還離得莊院老遠呢，就先迎面撞見了一隊鄉丁，雖然器械不全。衣衫倒還齊整。見到有兵過來，鄉丁們個個如臨大敵。擺開稀稀拉拉、鬆鬆垮垮的陣勢，遠遠地就喊：“你們是江夏黃太守的兵馬，還是章陵黃太守的兵馬？”
兩個黃太守，是勳倒是都挺清楚，前一個指劉表的心腹黃祖，後一個為黃祖之子黃射。當下遣人過去打話，說我們從兗州而來，經此前去拜見劉使君，鄳縣縣令介紹來訪周直先生。
訊息傳回去不久，周直親自帶著三五名隨從趕來相見，拆看了鄧縣令的信以後，就把是勳一行迎入莊內。其實從嚴格意義上來說，他那已經不能叫莊了，是真正的塢堡，土壘四壁，就比縣城矮不了多少，堡外重重鹿砦，堡內箭樓密佈，足可駐進三五千兵馬都不顯得擁擠。
當然啦，這些鄉下塢堡，守兵的實力是很弱的，大多原本只是附近的鄉農而已，才剛撂下鋤頭，真能打的就沒幾個，武器也都不全。塢堡好壘，哪兒都能挖得到土，伐得著木，但鐵器就沒那麼富裕了，超過三成的鄉兵只能光拿根木棍子，或者削尖了的竹槍來充數。
周直表面上瞧著挺文雅，白麵長鬚，高冠博帶，但一張嘴就是土豪味兒。他進了塢堡就喊：“快宰一口豬，殺十隻雞，搬十壇酒來，某要款待兗州來的長官！”是勳進入正屋廳堂時候不大，果然大碗的燉豬肉、煮雞腿就端了上來，他手下那些兵丁瞧著是兩眼放光啊，他本人卻多少有點兒膩味……如此粗食，也是某堂堂一州從事所能吃的麼？
周直親自熱了酒，雙手舉過頭頂，畢恭畢敬地奉上。是勳瞧他這麼謙卑，也不好太駁面子，微笑著伸手接過了，略飲一口——他喵的好酸，果然這就是所謂的“村醪”了吧。放下杯來，他就詢問對方周邊形勢：“都哪裡來的盜賊，有多少人？”
周直聞言，略略皺了皺眉頭，回覆道：“長官容稟，咱們這兒是江夏、汝南、章陵三個郡的交界處，誰都懶得管，三郡的盜賊就都往這附近聚攏。有一個黃巾餘黨叫吳霸，領著一千來人流躥，還有本縣兩個無賴，詭稱保家安民，實則嘯聚山林，官兵來了就是良紳，官兵走了就當強盜。”
是勳正想問他從哪條路繼續往西走會比較安全，突然間那周直推金山、倒玉柱，一個響頭就磕了下去。是勳趕緊雙手攙扶：“周先生何必如此啊？有話請講。”周直挺起腰來，湊近一些，央告道：“便是那兩個無賴，前日下書來要請小人吃酒，說是共商討賊之策。然而宴無好宴，我恐怕他們是想趁機併吞了小人的隊伍，蹂躪這平春縣東一帶。天幸長