插了言：“我懂了，就是說這個上吊的女的不是別人，正是那跑到日本的小少爺的兒媳婦！我說的對不對？”
太爺爺照他胖大頭就是一巴掌：“對個屁！輩都不會論，是小少爺的孫媳婦，是你的堂嬸孃……她說他們夫妻是下放戶，這根繩子一直被丈夫當寶貝一樣的藏著掖著，也沒聽他說過什麼原由……後來丈夫犯事坐牢了，自己的丫頭才把繩子翻出來玩耍……前晚從河工下來，自己累得不行，正在家屋後洗澡，村裡有個二傻子突然摸進來強姦她，結果夜巡的公社民兵不分青紅皂白，硬說是勞改犯的家屬勾引貧下中農的後代，用這根繩子把她捆起來，送到縣裡公安局，要當女流氓治罪……她趁看守不在意跑出來，爬火車回連江城偷偷看了一眼老母，就跑來老槐樹下尋短見了，因為她知道她的衣胞也埋在這裡……”
張汶終於按捺不住了，站起來劈頭就問：“後來她上哪裡去了？！”
太爺爺沒聽清，張汶上前靠近他——
此時金色的晨光正從張汶的背後射過來，在太爺爺的昏花老眼前一眩——
一個披頭散髮的少婦正朝自己走過來！
太爺爺欠起身，驚恐地看著她，突然一口氣沒上來，仰面倒下！
“啊？太爺爺！太爺爺！你怎麼了？睜開眼啊！”胖保安搖晃著太爺爺身體急呼。
許海冰和張汶手忙腳亂，想掐人中又想按胸脯，但都下不去手。
胖保安呼聲轉成了哭聲，對他倆跺腳號啕抱怨：“哇……都怪你們，偏要叫我帶來找太爺爺打聽這破繩子的事，這下好了，日本鬼子都沒殺死他，你們倒把他害死了，哇……你賠！你賠！你賠給我一百個、一百歲的太爺爺吧，哇……”
45（4）
他這一哭一鬧，倒把暫時背過氣的太爺爺吵醒過來了，三人這才長長地鬆了口氣。
太爺爺欲欠身與張汶說話，被胖保安和許海冰按住。
“丫頭，你、你認識嗎？”太爺爺摸索到那捆馬鞭，雙手坐位抖捧給張汶。
張汶伸手託著太爺爺的手，凝視著熟悉而又陌生的馬鞭，心底再次喚起孩童時代抹不去的記憶：
校園裡，自己和十幾個小夥伴用它一起跳繩；穀場上，自己和小夥伴們用它玩老鷹捉小雞遊戲；溪水間，自己用它圍堰捉魚；家院中，自己蕩著用它做成的鞦韆；山道上，自己幫著媽媽用它捆柴草；水田裡，自己用它湊把力拉犁……
她抬起頭，眼含熱淚，深深地點了點頭。
“你活脫脫跟你媽媽一個模子，剛才我還以為她顯靈了呢……”太爺爺堆起滿把粗深的皺紋，咧著豁著牙的癟嘴，欣慰地笑了。
張汶迫切地問：“我媽媽後來到底怎麼樣了？”
“……後來，我跟她挑明瞭連家這層關係，她才願意跟我回家，我開導她好死不如賴活著，讓她看在丈夫和孩子的份上，打消尋短見的念頭，她好歹回過味來啦，說全當自己死過後重新託生，今後再苦再難也要咬牙活下去……她說女兒已經託付給大姐了，現在就去找丈夫，臨走時特意留下了這馬鞭，讓我把它儲存好，作為日後一家三口團圓的信物，還再三囑咐我，為了躲避追查，對外就說她已經自殺身亡了……受人之託，必忠人於事啊，再說，這也是連家祖宗的規矩，由代代嫡系長子傳承，你雖然不是男孩，但仍是連家嫡系的血脈，傳給你也在情理之中……”
說到此處，太爺爺仰面朝天，雙手合十，一臉虔誠：“唉，心算不如神算啊，老天有眼哪！我自知日子不多了，老天不會讓我抱著遺憾離開人世的，這心裡頭早就嘀咕今年會把這事有個交代才能走，不然，就是歸天了也一定死不瞑目啊……”他說著，就要把這凝結歷史、富有傳奇的馬鞭移交到張汶手中。
張汶剛要接過