倒是太后“心肝乖乖肉”地叫，把冰兒摟在懷裡。乾隆平日倒也不特別注意這個女兒，此時看她，養得胖了好些，粉團似的，只一雙眼睛靈動得似乎水波流轉，長長的睫毛忽而蓋著眼中的光華，忽而又開啟，眼睛像星星一般閃著的光就蹦出來，一時看得有些忘神。突然，那眼睛像小鹿一樣，帶著些膽怯與好奇直視著自己，乾隆才突然醒過來般，見冰兒睫毛一扇，又遮住了眼睛，倒覺得自己好笑，問冰兒道：“有沒有常來給太后請安？”
冰兒點點頭，身邊李嬤嬤大急，做著口型讓冰兒“回話”，冰兒只是看看她，沒啥反應，乾隆又問：“園子裡還住得慣吧？”冰兒又是點頭。乾隆也覺得好笑，當著太后不好責怪，又問：“還記得你養父慕容敬之麼？”
冰兒的眼睛突地睜得好圓，顧不得禮儀，從太后懷裡掙出來，直視著乾隆問道：“他在哪兒？”
乾隆道：“總算會說話了。”見冰兒的臉上頗有驚惶神色，也有些不忍，道：“他還在牢裡。”冰兒失神了一會兒，又想出個問題：“他什麼時候回家？”
乾隆一愣，收了笑容道：“他不回家。”
“就在一直在牢裡麼？我姆媽、哥哥姐姐回不回家？”
“不回家。”
“為什麼？”
一來一串問題，乾隆倒有點難應對，見冰兒急切要知道、都快要哭了的神情，又想到剛才太后的話，乾隆倒有點心酸，上前摸了摸冰兒的頭髮：“別問了。等他受刑那天，讓你先行去送他。”
冰兒幾乎是本能地躲開乾隆的手，低著頭要哭不敢的樣子，乾隆的手僵在半空中，尷尬地放下來。
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斬立決一般定讞之後，很快便會行刑。慕容敬之大早起來，牢子便送來一碗水酒，幾味小菜，大碗米飯，頭一次對他露出點笑：“吃飽了好上路。”
慕容敬之隨便捋了捋頭髮，整了整衣衫，拖著已經殘了一條腿，掙挫著坐到酒飯前。飯難得的沒有餿味，但酒太薄了，稀得沒有什麼酒味，慕容敬之喝了兩口，很久沒有整理的大鬍子上掛著晶瑩的酒滴，酒香倒似乎比碗裡更濃郁些。正吃著幾塊薄薄的肉片，聽見牢房裡有似乎捏著鼻子、尖細卻不像女聲的說話聲：“放屁！這裡的關防要有一絲一毫的疏忽，我看你們都是活膩歪了！……”聲音低了下去，一會兒又高了起來，卻和氣了好些：“……你們難做，我有什麼不知道。但上面吩咐的事體，誰敢怠慢一點點？都不想要腦袋了不成？……”聲音又低了下去，終不可聞。
慕容敬之吃了兩口酒，卻見誰在他牢前閃身而過，後面跟著的人倒看清了，正是這裡的牢頭，點頭哈腰地跟在誰的屁股後頭。
等飯食將盡，牢裡動靜突然大了起來，牢頭開啟他的牢門：“慕容敬之出來。”
慕容敬之疑惑地看看外面，問：“這就到時辰了？”
牢頭笑道：“你倒是想早死早投胎呢！……有人來見你。”見慕容敬之皺著眉一臉茫然的樣子，冷笑道：“說是上頭來的，尊貴著呢！大早上折騰得我們人仰馬翻的。來吧！”
慕容敬之頗覺茫然，不過此時也沒什麼好擔心害怕的，只是腿行走不便，不得不扶著牆一跛一跛地挪著，牢頭前所未有的上來扶掖，慕容敬之身體一僵，牢頭道：“還不是為你快點，耽誤了時辰算你的算我的？上面說了，還要叫你換身乾淨的，別腌臢了來人。”
慕容敬之不過是俎上魚肉，亦沒有什麼計較，隨著牢頭到一間清爽亮堂的空屋，換了一身乾淨衣衫，又洗了臉洗了手梳了頭，依舊用鐐銬鎖上，坐在小杌子上等待。只一頓飯工夫，便進來幾個人，先是太監打扮的幾個，進來站在牆邊，接著幾個嬤嬤進來，吸了吸鼻子，一臉厭惡的神色。慕容敬之看看並沒有自己認識的，心裡越發奇怪。又