半天，才掃出一條甬道來，她人小力單，端著一簸箕雪，挺著肚子保持著平衡，準備送到後門外，突然聽到身後“譁嚓”一響，接著是結結實實的“吧唧”一聲，冰兒回頭一看，正是大爺跟前的小廝升兒，升兒捂著摔疼的屁股爬起來，衝著冰兒大喊：“你沒事兒掃什麼雪啊！看掃得一地冰！摔著我是小，摔著大爺，我瞧你也別活了！”
冰兒大不服氣地回嘴道：“掃過雪的地方生來不能大步跑的，你自己不小心，還賴我！”
“真是越來越放肆了！”
冰兒一愣，說話的是鄂家大少爺鄂容安（1），他三十許年紀，面白如玉，神情清朗，此時雖是怒容，也不過一會兒就淡了：“好好的雪為什麼要掃？無知的東西！”
“是曹嬤嬤叫掃的，我還不愛掃呢！”冰兒仍不服氣。
鄂容安道：“什麼規矩！還頂嘴！你是那房粗使的丫頭？管事的是誰？”
冰兒不由眼淚汪汪，卻仍是微昂著頭：“我是大奶奶房裡粗使的。管事的是曹嬤嬤。”
“升兒，叫她來，管教管教這丫頭，知道做奴才的規矩！”
只一會兒，曹嬤嬤氣喘吁吁奔了過來，到甬道口亦是一跤跌了個四腳朝天，起身拍拍雪片，又羞又氣，給鄂容安施了禮，怒目只是盯著冰兒。冰兒雖知道逃不了要捱打，也沒有害怕的神色。鄂容安道：“你教的好奴才！都敢和我頂嘴了！過了年我要回京到老爺那裡去，這般沒調_教的奴才怎麼帶了走！？”
曹嬤嬤磕頭道：“老奴疏忽了！一定好好教訓這丫頭！大爺息怒！這丫頭是這次南邊教匪案子裡洪門匪人的家人，本來是發到打牲烏拉披甲人那裡為奴的，巖三爺說這妮子長得清秀，人也聰明，特別送了大奶奶使喚，還沒有調_教得好。”
鄂容安若有所思，一會兒點點頭道：“年齡還小，稍稍打幾下也就罷了。我們家還是仁義為重的，雖是犯人家屬，也不宜過苛。”說罷轉身走了。
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三十記雞毛撣子，雖不算很重，也抽得冰兒身上條條印子紅腫起老高，三妞拿了藥酒給冰兒揉擦，冰兒不時地倒抽涼氣，粉紅的小嘴唇上盡是牙印。三妞幫冰兒的衣褲整理好，發狠罵道：“你就這倔脾氣可恨！頂撞了老爺是多塊肉還是怎麼的？——是了，是多了不少肉，都腫得那麼高了！”
“我還不如死了……”
冰兒話沒說完，就給三妞罵了回去：“胡說八道！挨這麼幾下就想死了，你才多大個人兒！”
冰兒還想說什麼，外面曹嬤嬤的聲音傳來：“上個藥要那麼久麼？！大奶奶那裡叫人叫不到，你們倆趕緊去伺候！”冰兒披上外頭大衣裳，出外看曹嬤嬤板得實實的臉，她自己也生氣不想理人，眼簾一垂就要去西跨院。曹嬤嬤卻露出點柔和的神情：“三妞先去。……身上還疼得厲害嗎？”
冰兒眼睛一抬，隨即垂下如舊，也不做聲。曹嬤嬤嘆氣道：“我也不是不憐你。你自己脾氣不改，將來吃虧的日子還多。大奶奶其實倒挺喜歡你的，我也是想多教教你，你這骨格兒、這五官，都好得很，將來是有福的人。”冰兒只是覺得難過，嘴一扁要哭，硬忍住了。曹嬤嬤道：“你去吧。”
冰兒也不言聲，快步往西跨院後房去了。
三妞正忙得臭死，見冰兒來了，如同大赦：“你可算來了！今兒迎兒定兒她們都告了假，裡面綵鳳、綵鸞我又支使不動，可巧你來了，裡面都催了幾遍叫倒水了。喏，把壺拎進去——仔細別燙了手！”
冰兒提著大茶壺到了茶水間，裡面的人正急得推磨打轉轉，見到水壺馬上接手過