天：“我瞧著冰兒瘦了一點？”冰兒自己捏捏自己的臉，乾隆笑道：“自回宮，她天天胡吃海喝的，就胖了一圈，這才出去幾天，就瘦一點也無妨。”
太后笑道：“要發身的女孩子，還是豐潤點好。”轉頭就命宮女嬤嬤拿好吃的來，冰兒懂醫的人，一聽太后的話臉就“騰”地漲紅了，忸怩著不肯再吃東西。太后虎了臉道：“別聽你阿瑪亂說！哪裡胖來？你額娘就是一直清瘦，身子骨不大好……”本來倒是故意裝的生氣，提到皇后，卻也紅了眼圈，一旁嫻貴妃見勢，忙從宮女手裡接過一盞酥酪奉到太后面前：“小公主惹疼，也不全是為著先皇后。太后要再為提到這茬兒愁傷了身子，豈不是我們的過失？”
話是不錯，乾隆聽著卻不是滋味，嫻貴妃眼角瞥見，暗自失悔，逼得眼眶也有點紅起來，輕聲道：“太后，水路沒幾天要到德州……”
太后心思自然與乾隆不同，疼兒子的心更重，愈發覺得嫻貴妃懂事，拍拍她的手道：“還是你體貼……”目視乾隆道：“德州的行宮，不去也罷，路程上算一算，前緊後松，也不愁沒有打尖住宿的地方。”
乾隆愁懷一寬，賠笑道：“豈不是讓皇額娘辛苦？”
太后道：“你別自個兒苦著自個兒，我瞧著心裡才不苦！”
乾隆應聲“是”，眼角看了看嫻貴妃，嫻貴妃見他神色裡有寬慰之意，心裡倒湧上些小小的委屈來，眸子在他臉上一繞，便移開了目光去。
舟行兩日，這天晚上住在行宮。不知是行路辛苦，還是到了山東境內，睹景思人，晚上敬事房太監捧來綠頭牌，乾隆仍是叫“去”。晚上，小太監服侍乾隆洗漱，熱水泡腳後輕輕為他按摩，乾隆閉目養神一會兒，對總管馬國用道：“去暖閣子裡，把最上面的一本請安摺子拿過來。”
請安摺子其實是份私人的奏報，六百里加急和軍報一同送過來，乾隆拿在手裡，並不翻看，只是輕輕摩挲著黃綾子封面，內容早就記熟在肚子裡，傅恆在金川，雖有進益，倚著健銳營的雲梯和飛索的神力，確實攻下了幾座碉樓，然而深入不毛，漸覺吃力，尤其是費師糜餉，已經花去國庫大把的白銀，傅恆摺子中惴惴之意明晰得很，又不敢貪功冒進，事事只聽憑吩咐，不敢越雷池半步。
然而就是這樣一張摺子，批紅一直沒能落筆，乾隆思忖了很久，若要打得漂亮，傅恆必得挺進金川深處，國家也必耗費更多錢糧，賭上一賭；若要保全傅恆和國家聲望，只怕要另尋方式。正想著，門上傳話的太監張玉柱怯生生的聲音傳來：“稟皇上，嫻貴妃娘娘求見。”
乾隆甚感意外，略一想也就明白了，皺眉忖度了一下，道：“傳。”
嫻貴妃進了暖閣，見乾隆光著腦袋，散趿著鞋子走了出來，外袍已經卸了，著的是貼身的天青色綢衫，腰帶也沒有系，樣子慵慵，然而長身玉立站在那兒，還是讓嫻貴妃的臉微微一熱。她趕緊扶膝請了個大安，乾隆抬手道：“起來吧。這早晚，有什麼事嗎？”
嫻貴妃刻意裝扮過，脂粉雖薄，掩了頰邊幾道啼痕，口脂雖淡，恰好勾出潤如粉玫瑰花瓣似的的雙唇，兩把頭邊，除卻一支碧璽蝴蝶簪子，都是顏色嬌豔的通草花兒，此時娉娉婷婷站起身來，目光下視，輕聲道：“臣妾來請罪。”
乾隆道：“你又有何罪！那舜阿的事，你別多想，別說隔了一輩了，就是親兄弟也斷然波及不到你的。國法是國法，那舜阿自有應得之罪，這由有司處置，但不會株連你們那拉家任何一個不相干的人！你放心就是。”
嫻貴妃還是忍不住落淚：“他辜負了皇上一片栽培的苦心，臣妾想著也為皇上痛惜。倒不怕罪及臣妾，只怕臣妾家難未已，害了父母兄弟……”乾隆瞧她梨花帶雨一般，心中也有些不忍，來到嫻貴妃面前，幫她拭淚：“何苦來！原說好的，你父親