直妥帖，升佐領是遲早的事，原也不為著……”他突然噤聲，原也是為著太后多次勸說自己再立新皇后，自己也許了嫻貴妃升皇貴妃，攝六宮事，不過沒發明旨，嫻貴妃此來，若不是為了那舜阿求情，只怕就是擔心自己的位置了。
乾隆抬眼仔細端詳眼前美人，脂粉用得淡，臉兒有些黃，眼圈有些紅，然而看上去添了幾分可愛，心裡一軟，許諾道：“放心吧，朕在揚州沒有處決那舜阿，原就是準備著他到軍中效力，能將功贖罪的，吃苦受罪是免不了的，國無賞罰則無以正名器，無名器則失天下心。至於你，更是不必多想，回宮後，即傳旨封皇貴妃。”
“臣妾哪裡是這個意思！”嫻貴妃不由有些惶恐。
乾隆笑道：“我知道你不是這個意思。我是這個意思。”抬手輕輕撫了撫嫻貴妃的鬢角，帶著三分寵溺的愛意道：“大行皇后去世，朕沒心情了許久，有怠慢後宮的地方，不是針對你的。”
這嫻貴妃自然也知道，心裡一暖，含淚點了點頭。乾隆柔聲叫去，俟嫻貴妃娉娉婷婷退身出去了，倒想起了純貴妃，自處分三阿哥以來，還沒有見她真心笑過，原本豐潤的臉頰，憔悴得不忍卒看。
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回京後，天氣漸漸暑熱，乾隆又奉太后住進了園子裡，與軍機商議了金川的用兵方略，以嶽鍾琪為先鋒，迎戰莎羅奔，傅恆調派大軍、戰炮伺機進攻；而實際卻是賴嶽鍾琪曾有恩於莎羅奔，希冀能夠招降，傅恒大軍壓陣，亦能起到威懾作用。國家為金川戰事，已經勞師費餉，此舉並無不妥。軍機處少不得按聖諭擬旨，只有張廷玉，又露不屑之色，乾隆此舉本意其實是有退讓一步，求和平戰的味道，但事關國體，少不得用此法委婉遮掩二三，見張廷玉一副“瞭然”的神色，乾隆自然心裡很不痛快，只是張廷玉乃是三朝老臣，自鄂爾泰過世後尤為倚老賣老，他不便隨意責斥，然而心中存了一些不滿，也是張廷玉後來為自己招禍的根由。
另外，孝賢皇后喪滿一年，乾隆奉太后的懿旨，大封后宮，晉封嫻貴妃為嫻皇貴妃，攝六宮；嘉妃為嘉貴妃，與純貴妃平起平坐；近來頗得盛寵的兩個年輕嬪妃亦得到晉位，令嬪為令妃，舒嬪為舒妃；此外低等的貴人、常在、答應等應晉位的晉位，新選的八旗秀女應得位份得了位份。闔宮喜氣洋洋，見面便是互道恭喜，公主、福晉、命婦們進御園賀喜，來往如川流。如此盛世熱鬧，太后自然是喜得合不攏嘴，乾隆臉上是笑，眼神頗為落寞，也只有嫻皇貴妃和純貴妃幾個久侍的妃嬪才看得出來。
這一切與冰兒基本無關。轉眼回宮已經好幾天了，春末夏初的時候，園子裡綠意盎然，牡丹謝了，石榴剛打骨朵，山上草長鶯啼，水中荇藻豐茂，本是大好時光，但冰兒卻十分無聊，她穿上水紅葛紗長袍，頭髮挽成兩把，卻不高興插戴花朵金飾，只在發前斜插一把雕著芙蓉出水的淡青色羊脂玉梳。
“公主，”葦兒帶著幾個宮女進來，手中拎著一隻柳條籃子，陪著笑道，“園子裡梔子花開了，奴才聞著真香，就採了些來。您瞅著是用花囊注水養著，還是用絲線穿著掛上，其實梔子花雖是白色，宮裡倒也並不忌諱，就戴在頭上也無妨。
“拿走！”冰兒不快地說，“那麼濃的味道，聞著真不舒服。快拿走。”
葦兒僵了僵，又陪笑道：“是麼？奴才倒還沒覺得。您既不喜歡，還有茉莉、白蘭，您愛什麼？”
“我從來就不愛這些花花草草的！”
冰兒又沒來由地發火了，侍奉快兩年了，葦兒還是覺得這主子難伺候：冷冰冰的如同她的名字一樣，雖從不打人罵人，但一句