“你混蛋！”
“混蛋就混蛋。”海蘭察吊兒郎當點點頭，模樣不減京裡竄巷幫閒的街漢，“混蛋也要睡覺。喂，我要找塊平整石頭了。你也當心狼。”
“不準睡！”冰兒下馬把海蘭察拖起來，“傅相徵金川，一日行二百四五十里。你說你這樣算不算貽誤軍機？”
“你別拿那麼大帽子扣我！”海蘭察瞪了瞪眼，旋即又笑道，“逗你的，姑奶奶！請將不如激將，走吧！這座山也不高，路也不長，到前面小鎮只要小半個時辰。”
冰兒轉嗔為喜，狠狠地剜了海蘭察一眼：“我老被你耍在手心裡！走吧，我可餓死了！”
海蘭察道：“山西我去過幾回，麵點麵食那叫一流！豆粉做的‘驢打滾’，香得打嘴不放；還有揪面片兒，刀削麵，撥面魚兒，加上老陳醋和辣子，大蒜大蔥用油炸香澆上去，那個味道……”
冰兒見他嘴裡吸溜吸溜的，也覺得自己口裡溼漉漉的直往下嚥，見遠處越發黑黝黝的，也不言聲，兩人心照不宣地拎馬揚鞭，直向前而去。
在那小鎮的一家客棧裡，兩人都沉浸在一大海碗的酸辣揪面片兒裡。冰兒雖不慣吃酸辣口味，額上和鼻尖上全是豆大的汗珠，卻也捨不得停口，好容易吃飽了，海碗裡還剩著大半的湯水；海蘭察唏哩嘩啦從海碗裡抬頭，也是一臉油汗，嘴上還粘著紅辣椒末，嬉著皮一笑：“吃好了？”
冰兒掏出一塊手絹擦擦額角鼻尖又擦擦嘴：“飽了！”海蘭察呼嚕呼嚕幾口把碗裡的湯和餘面全撥拉到嘴裡，大嚼了半天，放鬆地靠在椅子上：“我也算飽了。太晚了，這小店又沒睡的地方，將就著坐一夜吧。”
冰兒這次配合多了，點點頭又托腮道：“長夜難熬，海蘭察，有什麼笑話講來聽聽解解悶吧。”
海蘭察講了幾個笑話，卻覺得冰兒有些懨懨的沒勁，因而說道：“估摸著我的人明兒早上能趕到這裡，明天你坐騾車吧。”
冰兒點點頭，又狐疑地問道：“為什麼要我坐騾車？”
海蘭察低頭微微一笑，道：“《三國》讀過啵？髀肉復生是不？”
冰兒臉一熱，確實是連騎了幾天馬，今兒又一頓猛跑，臀部和大腿上大約是磨破了，火辣辣的痛，手心裡也勒得紅紅的，靜下來也覺出疼來了。海蘭察見她並不叫苦，心裡倒有幾分佩服，輕聲道：“騾車裡我帶著鱘鰉魚膠，拿綢子布攤勻敷著，比什麼藥都管用，一天就好了。以後騎馬，腰裡要跟著馬匹的節奏擺動，不然還要磨傷，總顛著也會腰痛。——你自小兒在宮裡，大約還沒有吃過行軍的苦吧？”
冰兒無所謂道：“我從小都不在宮裡，這點苦比起我小時候的，也算不得什麼。”
海蘭察不由也有些好奇，但他知道不宜多打聽，於是問店家要了一壺酒，自己篩了一杯，邊喝邊說：“我小時候生在索倫海拉爾河邊上，那時候頑劣，天天在林子裡漁獵，昏天昏地地玩耍，後來阿瑪沒了，額娘一個人討不了生活，帶我到盛京的舅舅家，未幾額娘又病逝了，舅舅有了職務，要調到京畿，我就沒人管了。在京裡東一家西一家地混飯吃，看到各種臉色，打架鬧事那是常有的事情。歲數大些壞水多了，有誰敢欺負我的，我就上他家吃飯，越給臉色看越跟他耗著，吃得他恨不得管我叫爺爺！”
冰兒聽得“噗嗤”一笑：“那你那些個朋友，就是混飯吃時認識的？”
海蘭察笑道：“可不是。敢打架，當孩子頭兒，就有朋友！我念書少，不過知道替朋友兩肋插刀，兆和甫那年考筆帖式，遇到個想通暗門子打招呼、把他擠下去的，我堵到考官家門上，逮到那孫子扭打了一架，最後那孫子沒敢太過，乖乖收了手。”
“那你呢？”
“我？”海蘭察抿了一口酒，無所謂地說，“不過是被