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韓嬤嬤邊幫皇后卸妝邊低聲道：“打聽到了，說是御前多嘴，被皇上下令責打了三十板子，打得血淋淋的，給了半個月的假養著了。”
“御前多嘴？”皇后皺著眉頭聽了，心裡不免有疑，從鏡中見韓嬤嬤神色有些慌張，又有些落寞，更是疑竇叢生，冷冷道，“你也來騙我！”
韓嬤嬤連呼冤枉，又勸皇后不要心煩多想，左不過是個無關緊要的小太監。皇后自己想想，卻明白了，眼神一峻，旋又黯淡下來：“你不說，我也明白，那孩子多嘴，在我面前亂拍馬屁。他卻不知道，皇上最不喜歡聽的就是‘嫡子’二字！”想想心酸，差點落下淚來。慌得韓嬤嬤連連勸道：“皇上未必這麼想。何況，您畢竟是皇后，皇上喜歡聽也也罷，不愛聽也罷，這孩子生下來就是嫡子！”
嫡子又如何？自乾隆十二年七阿哥早殤，乾隆諭旨裡的意思，不欲嫡子繼承大統，恐遭天譴。孝賢皇后在時尚且這麼說，自己這兩年看似受恩寵，其實自己也知道遠不能與孝賢皇后當年比肩，甚至都不能和歿了的慧賢皇貴妃相比，如今就是生了嫡子，又排在乾隆心裡什麼位置？真真不可知！而想來就是心寒！皇后不願意順著這個話題再往下談，擺擺手止住了韓嬤嬤的話頭，又問：“今兒是哪宮的侍奉皇上？”
“還不是景仁宮那位！”
皇后輕輕咬咬唇，淡淡笑道：“包衣家的女兒，能有今日，也甚是不易。只是到底福薄了些，還沒有生個阿哥出來。”韓嬤嬤連忙應承道：“就是這會子就有了，也排在我們十二爺後頭。”皇后卻一點沒有高興的神色，邊通頭髮邊道：“有什麼！誰生的，還不是都得叫我額娘？”韓嬤嬤覷了覷鏡中皇后的臉色，想說什麼也沒說出來。
養心殿西圍房，乾隆給命名為“燕禧堂”，素來是妃嬪侍奉皇帝的地方。近日，令妃的綠頭牌屢被翻起，惹得後宮人等都暗暗又嫉又羨。嬪妃侍寢，歷來不許過夜，羅帳如水，煢煢燈光微微地透過來，在綢子的帳面上投了一個偌大的光暈。令妃服侍完畢，聽得身邊乾隆的呼吸漸漸勻淨，道他已經睡著了，自忖不得違了規矩，忍著身上的酸脹不適，取過散丟在一邊的裡衣輕輕披上，欲待穿上那件水紅的襯衣，卻發現已經蹬落在床前腳踏上，遂探身去撿，身子剛一動，便聽見乾隆沉沉的聲音從後頭傳來：“怎麼了？”
令妃忙回身道：“吵著皇上了？”見乾隆仍是閉著眼睛，猶豫了一下道：“剛撿衣服來著。臣妾該告退了。”乾隆卻伸出一隻胳膊，輕輕環在令妃腰間，聲音喃喃似囈語一般：“急什麼！陪朕再躺會兒。”令妃回身，昏昏光下，只見身邊這個男子唇邊略帶一點笑，臉頰明暗分明，五官尤顯得俊秀，眼睛閉著，便不似平常那般目光透亮，叫人不敢逼視，此時倒似個大男孩，慵慵懶懶地躺著，長長的黑色髮辮蜿蜒在胳膊上，胳膊上的肌肉雖不顯塊壘，線條卻流暢俊逸，結實有力的樣子。令妃忍不住心中的愛意，伸手偷偷撫了撫乾隆的髮辮，順勢躺下，凝視著乾隆眼皮上一道淺淺的褶子，冷不防他的眼睛突然睜開，倒唬了一跳。
乾隆笑道：“幹什麼？”
令妃未免有些不好意思：“只是瞧皇上……”
“瞧出什麼沒？”
令妃“撲哧”一笑，說：“人都說五格格長得像孝賢皇后，我覺著五格格的眼睛倒是和皇上類似得緊。”
乾隆淡淡一笑：“像朕麼？她眼睛似乎倒沒有小時候大了。她第一次回宮的時候，你還沒進宮呢！那眼睛烏溜溜的，就跟御苑的小鹿一樣，似乎隨時都會逃開。如今長大了，翅膀到底硬了，和朕說話也不似小時候那般直