你也是有功名的人，不要跪我。其實老趙和我是一起的，要說謝，倒該我先謝你才是。”李贊回奇怪地看看趙明海又看看乾隆，暗暗詫異，趙明海已公佈了自己的孝廉身份，卻對“長四爺”如此收斂恭敬，屏息執禮，這長四爺恐怕來頭不小。他說道：“話不是這麼說，長四爺俠名，我已久仰了。”乾隆客氣一陣，又把身邊的人介紹給李贊回認識，末了道：“我是個滿人，其實聖上一向都說‘滿漢一家’，天下臣子也是滿漢參半，滿漢同宗華夏，除了一條長城隔出個關內關外，又有何不同呢？”
“也對，也不對。”李贊回卻是不大有心機的人，笑道，“我當長四爺是朋友，有話就直說了，若有不恰當的，還要望長四爺見諒！其他不講，就‘天下臣子滿漢參半’就有問題。如今天下，巡撫尚且滿漢各半，總督卻漢人一個也無。漢人進仕，要考功名；滿人進仕，既可以憑科舉，也可以憑祖蔭，也可以憑椒房。比如我們這位那中丞，蔭了個二等輕車都尉，又碰上個堂妹當了貴妃。他不學無術，整天只知醇酒婦人，照樣是封疆大吏，漢人攀到這一步何其之難！所以我對仕途，已經心冷了。”
“是嗎？”乾隆對這番話很不滿意，但心中不快，他的臉上是不露出來的。其他幾個侍衛的神色就不怡了，青紅不定，旗下公子哥兒的習氣，若不是乾隆站在那兒，怕是他們的拳頭都要揮上去了。
李贊回再不諳世事，也看得出乾隆等人不大高興，一時也說不出話來，正在這尷尬之時，乾隆身後突然傳來嫩嫩脆脆的一聲“長四爺！”，大家回頭一看，竟是嶽紫蘭。嶽紫蘭手拎小竹籃，臉微微有點羞紅，對乾隆深深蹲了一福：“想不到在這裡遇見長四爺！剛才您在堂上我都看見了，我心裡……好佩服您呢！”
乾隆見到嶽紫蘭，所有的不高興都丟到爪窪島去了，喜道：“紫……嶽姑娘說笑了！你爹放出來了嗎？”
“爹出來了，苦於不知道恩人住處，不然可要親自來磕頭呢。”
“想不到長四爺做了這許多好事！”李贊回和陳得貴讚道，“您真是義士！”冰兒看看陌生的嶽紫蘭又看看父親，酸溜溜笑道：“想不到還有許多好事！”乾隆先是矜持地聽著，及至冰兒的話不由有些尷尬，責備地瞟了女兒一眼：“少胡說！冰兒，叫嶽姐姐。”
“小姐別叫。我一個下賤人家的女孩兒，怎麼當得起！”嶽紫蘭急忙阻攔。倒是這阻攔讓冰兒有了好感，便大大方方叫了聲“嶽姐姐”。乾隆笑道：“我說當得起就當得起！”嶽紫蘭不好意思地一抬頭，正與乾隆的目光一對，見乾隆正不錯目地盯著自己，臉便呼地紅透了，下意識地抹抹鬢角又撣撣衣襟，不抬眼，也可以感覺到乾隆熱辣辣的目光彷彿要穿透自己一般，渾身都躁熱起來，好容易開口道：“長四爺，天不早了，我也該……。”乾隆不等她告辭，搶先道：“是啊，真不早了。索性大家一起去吃點東西，我做東！”李贊回、陳得貴都極聲推辭，乾隆也不硬留，嶽紫蘭也道：“我一個女兒家……”
“有什麼，我女兒也去。”
“我不去！”冰兒搶先道。
乾隆又瞪了冰兒一眼，嶽紫蘭得了空，更要推辭：“本來該我們請長四爺才對，可爹爹剛出來，家裡一時拿不出錢，怎麼反要叨擾長四爺請客！使不得！”
乾隆還勸，嶽紫蘭卻執意不肯，乾隆只得道：“那我送送嶽姑娘。”
“不用……”
這回乾隆可不由她推辭：“我在家也氣悶，正尋思要吃點好的。姑娘家不是在白果巷麼，聽說那邊有揚州城裡最著名的聚合館，是淮揚菜的代表。你也不願給我指指路麼？”
這下嶽紫蘭沒了辭謝的話。乾隆又對幾個侍衛道：“既然小姐說要回家，你們就護送她回家吧，不要跟我了。”
趙明海等人當然明