“那，那先皇后是……”
乾隆定定地看著她，半天從嘴角升起一個苦笑：“那日在杭州的行宮，接見了那些‘神童’孩子，慶妃一個勁兒地贊奕霄長得像永琰，朕又單獨抱了奕霄，烏喇那拉氏心裡大約有點吃味兒。她忍了一天，第二天見我賜食給眾人，對永璂並沒有特別之處，反而怪他幾處禮儀不合規矩。晚上侍寢前，她不知怎麼說些陰陽怪氣的話，惹得朕不痛快……”
他陷入回憶之中，大約還從來沒有對其他人講過，此刻把當時情形慢慢說來，神色裡有些憤怒，但更多的是少見的迷茫。
繼皇后烏喇那拉氏，從升任皇后後，並沒有得到怎樣的寵幸，而是一直掩身在孝賢皇后的陰影之中，表面上和乾隆維持著“舉案齊眉”的和睦架勢，實底下關係只算是淡漠。乾隆寵令妃、寵舒妃，甚至連純妃都比皇后更得乾隆的親愛，皇后心裡這股子難平的怨氣在腔子內積存了多少年！南巡時她已經是近五十歲的婦人，年老色衰且愛弛多年，唯一的寄望就是她還在世的獨生兒子永璂，偏偏皇上對永璂就和對待她一樣，面子上敷衍，實則漠視——他寧可去抱一個杭州百姓家的孩子，也從來沒有抱過永璂這個親生兒子！
那天，她終於忍不住，言辭激烈地問：“同是嫡子，為什麼永璂和永璉永琮判若天壤？如今更是不如那些妾妃們生的孩子？皇上皇上，你到底哪裡看不慣他？還是壓根就是看不慣我？”
乾隆很少見皇后這般歇斯底里的樣子，瞠然道：“你在胡說什麼？永璉永琮自小兒就聰明貴重，朕看重他們也是理所應當。”
皇后呵呵冷笑著：“永璉也就罷了，永琮夭折前不過是個奶娃娃，三歲看小，七歲看老，兩歲的孩子又看得出什麼聰明貴重？還不是因為他是孝賢皇后的嫡子，皇上心存偏愛，怎麼看怎麼覺得他好！就如孝賢皇后的嫡女，三格格就罷了，五格格那樣兒的，皇上也偏憐得很，難道不是心眼兒長偏了？！”
乾隆的怒氣有些勃發起來，厲聲道：“你今兒發了失心瘋了？別說朕是皇帝，就是普通人家的父親，喜歡哪個孩子，不喜歡哪個，又怎麼樣？做孃的首先要自己知道檢點，為孩子爭寵是這麼爭的麼？你這樣——”他說話愈加惡毒：“越是這樣，越讓朕瞧著永璂噁心！”
皇后頓時面無人色。她正是更年的時候，以前那剛硬而得理不饒人的性子越發爆發得猛烈，連掩飾的意思都沒有，尖利地喊道：“我為永璂爭寵？那些小的想著為自己孩子爭寵的時候皇上不都是睜一眼閉一眼？！說起來永璂還是嫡子，他在他父親心裡哪裡像個嫡子？這年月，任哪個庶子都可以欺嫡了吧？！”
大門戶裡，嫡庶不過是分家產、繼家業時會打打饑荒，在皇室，當面和皇帝喊“嫡庶之別”，就有點值得玩味的意思在了。平日裡，后妃之間鬥點心眼，不外乎拿著這個做文章，因為都知道乾隆特別忌諱這點，忌諱有後妃為自己兒子覬覦那張椅子。這日皇后卻毫不避諱地一嗓子喊了出來，彷彿她的兒子是嫡子，就理應繼承大統一般。乾隆心裡大為光火，怒到極處卻不是爆發的樣子，而是冷語如刀出言諷刺：“嫡子？別說我朝立賢不立嫡，就算要立嫡，誰是嫡，也是朕說了算！只有孝賢皇后是大紅轎子從正門抬進來的嫡室，其他的都算什麼？朕讓永璂當嫡子，他才是嫡子；朕若不想讓他當這個嫡子，他就是庶孽之子而已！”
就在他打算揮袖而去的時候，皇后從抽斗裡取了一把剪刀，當時乾隆的頭皮就是一炸：“你想幹什麼？！”
皇后笑得似瘋似癲：“皇上，你不用怕，我就是想行刺，也沒有這個本事。這剪刀，原也只能為自己準備。皇上兆億之上，天之驕子，一言既出，駟馬難追。永璂算不算嫡子，原看皇上給不給我恩典，我已經得了這麼些年的‘浩蕩皇恩’，雖然知道在皇上心中，