********
夕陽西斜的時候，英祥才來到公主府，因為來得晚了，正不知會不會吵架、冷戰，卻覺得這日氣氛安靜得有些詭異。冰兒靜靜地坐在窗前想心事一般，一臉肅穆，旁邊服侍的人被打發得遠遠的，都在外面候著。英祥問道：“怎麼了？吃了晚點不曾？”
冰兒點點頭，英祥歉意地撫了撫肚子：“我今天在軍機值房吃的溫火飯，雖說是御廚燒的，到底不是給皇上備的菜色，雞鴨魚肉沒一道燒得入味像樣子的，這會子挺餓呢。”
冰兒這才轉臉笑道：“那你來得巧了，今兒我這裡煨了鴿子湯，準備給你宵夜呢！”
“乳鴿？”
冰兒笑道：“乳鴿肥壯些，但若說湯汁醇厚，肉頭有嚼勁，倒是信鴿好。”
英祥便也一笑：“好是好，只是好容易培養出的信鴿煮了湯，這不是煮鶴焚琴是什麼？”自己脫了外頭大衣裳，適意地靠在條炕的引枕上，閒閒地問了幾句下午忙些什麼。冰兒答道：“我不過是無事忙。今兒還把賬簿子送我這裡來，一串串數字看得我眼暈，這些事，還是別人管著就行了。我下午在院子裡射箭，到底好些時候不練，手都生了，原來能開十力的弓，這次才勉強八力。”又問薩郡王和福晉的身子骨好不好，府裡事情多不多；談到薩郡王新納的小妾烏珠穆沁倒格外多說了兩句，英祥不好明說自己父親的不是，不過對他這次納妾也是有些微詞，冰兒笑話了他幾句“五十步笑百步”；又故意問起藍秋水，見英祥閃爍其詞，自己洞若觀火，只是除了笑一笑，也不好說什麼。
他們吃些零嘴，說這些閒話，英祥又去小書房寫了幾封外寄的信件，等到打了頭更，喝了煨到了火候的鴿子湯，便由侍女們服侍著洗漱睡覺。燈熄了，英祥下午已經敦倫過一番，此時只覺得睏倦沒勁，又怕冰兒知道了什麼和自己鬧意見。卻不想她只是安安分分面朝裡床睡著，那雙小手一點都不來招惹自己。
冰兒聽著英祥的呼吸聲漸次勻淨，知道他已經睡熟了，只是自己卻睡不著，無意中射下的鴿子竟然是一隻信鴿，信鴿腳上的金屬小囊裡裝的竟是一張女人手筆的字條，字條上曲裡拐彎寫著的竟是自己都看不明白的文字。她存了一個心眼，誰都沒有問，只是把紙條塞進自己每日佩戴的荷包裡。
蒙古來的寡婦、帶著肚子進府、行事老練圓熟、把薩郡王迷戀得昏天昏地、與藍秋水互認了乾親……這些事情，單獨想並不覺得什麼，可是連起來，串成一條線，終於察覺出哪裡不對勁來。
早上，英祥匆匆起身，見冰兒也豎起了身子，於是關切問道：“你怎麼不多睡會兒？”
冰兒笑道：“你今兒是到侍衛處當值？”
英祥端詳了一下妻子兩個鬱青的眼圈，伸手揉揉她的臉，帶些奇怪地說道：“你昨晚沒睡好？我現在掛著一等‘蝦’的名分，行走在軍機值房和養心殿間，皇上隨時傳問，一點都不敢疏忽呢。你怎麼不多睡會兒？今天有事？”
冰兒點點頭：“嗯，今天我要回宮歸寧。”
作者有話要說：
☆、烏姨娘難保珠胎
國事繁冗，乾隆肯接見時已經到了下午，見冰兒進去，乾隆伸展了一下酸累的肩臂道：“本來說讓你就在門口叩個安吧，多去後頭陪陪太后才是正經，非說要見朕。是不是又和你女婿鬧意見了？朕可不會拉偏架，若是你妒忌生事，朕還有扇子賜你。”
冰兒撇撇嘴道：“皇阿瑪心中，我就是個沒見識的潑婦麼！”
乾隆弛然一笑：“那倒是有什麼正經事？”
冰兒斂了小女兒的無賴神色，膝行上前，從荷包裡拿出那張小紙條，捧到乾隆跟前。乾隆見她神色，心中有些詫異，接過紙條看了看道：“這是準噶爾語，和蒙古語不大一樣呢，用的人不多，朕也