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想到上書房，就想到自己的諸位皇子，大阿哥滿了二十四歲，然而英年早逝，其他的阿哥都不過十多歲，但也到了開始懂得權勢地位的時候，後宮裡那些風吹草動，后妃間話裡話外的攻擊讒言，無外乎都直指自己對儲副之位的警覺，以此來相互打擊，讓他想著更覺頭疼。而這些兒子中，始終沒有夙慧天成、讓自己格外看重的，也是頭疼的事情。有一段時間沒有去書房檢視阿哥們的功課，也是因為這些頭疼的小事。乾隆想了想道：“書房下學後，讓五公主過來伺候。”
傅恆笑道：“公主讀書大有進益，不知脾氣可改好了些？”
乾隆苦笑道：“幾乎日日耳提面命，誰知她張狂的性子愈演愈烈。四書未能養氣，只求史籍能讓她聰慧些，不要動不動纏到宮裡那些見不得光的事情中，被人利用還不自知。”
傅恆道：“古詩裡說的：‘絕知此事要躬行’，公主以往讀書，囫圇吞棗，要改善氣質，不是一日兩日的事。皇上英明天縱，不肯叫後宮沾染前朝的壞習氣，然而宮裡總免不了是非，亦不過女人家的使氣，只是陰戾氣尤重，日日糾纏在裡面，好人也要纏壞了。”乾隆聽他這麼說，深以為然，道：“要是你姐姐還在……”沒有說得下去，卻有一個冒險的念頭陡然上心。
過了未時，冰兒到九州清晏請安，乾隆不在書房，在湖邊的小亭子裡看風景。回頭一看，冰兒又是氣鼓鼓的神色，乾隆暗自嘆息，問道：“又怎麼了？”
冰兒說：“今兒給皇額娘請安時，不小心打碎了她的一個白玉花瓶。皇額娘和我置氣。”
“真是不小心打碎的？”
冰兒一聽這話，明擺著是不相信自己，不由大為著急：“當然是不小心！我也犯不著拿瓶子撒氣呀！”
乾隆見她急得似要賭咒發誓，擺擺手道：“信你、信你。不過你皇額娘還沒小器到一個瓶子都捨不得的份兒上，定是你口舌裡有什麼不妥帖的話又出來了。”
冰兒嘟著嘴道：“打碎了瓶子，我不過白問了聲：‘誰把瓶子放這個地方？’皇額娘就生氣了，說：‘這麼說這還是我的不是了？’……這還不是小器？”
乾隆白了她一眼：“要是人家對你說這話，你都要跳起來了。五十步笑百步，還嫌人家小器。庫裡好像還有幾個質地不錯的白玉花瓶兒，趕明兒給你額娘送去，順道陪個罪。”見冰兒嘴又翹了起來，狠狠一點她額頭道：“你哪裡來的這些孤傲氣！吃虧吃苦的日子在後頭呢！”
冰兒道：“還是純主子說的是，我本就不是籠子中的鳥兒，如今少不得息了翅膀。今兒永珹還嘲笑我呢，他仗著皇后待他好，還真把自己當嫡子看了。”
“這話也是純貴妃說的？”乾隆問。
冰兒愣了愣道：“皇后對四阿哥好，誰都知道！嘉主子平素最是聽話的老好人，皇額娘不就最和她合得來麼？”
乾隆冷笑道：“朕的後宮，誰是什麼樣的，朕還不曉得！你見天兒和她們處的時間有多長？你又懂得什麼？就不是有人挑唆，我看你，也不過瞧著誰會對你說幾句甜話，就認為誰是好人罷？只怕日後真正識透了，恨得打自己的嘴都來不及！”
冰兒愣著問：“難道純主子她……”乾隆打斷道：“你那點眼力見，真是要好好練練！朕若是像你這麼著，要被多少官兒糊弄得當昏君呢！”冰兒不由回思以往的點點滴滴，然而腦中如同一團亂麻，理不清又斬不斷，最後只好道：“宮裡到處都是人精，我這點腦子，玩不過她們去。皇阿瑪瞧出什麼，不妨指點女兒，省的我到處中人家的套兒。”
乾隆望著冰兒，許久泠然一笑：“螳螂捕蟬，黃雀在後。她們不屑於玩你，都試探朕是不是昏君呢！”