人的戰力此時正處在上升階段。早在數年前，就有過以二十餘騎衝擊宋軍二千人馬，並致其潰敗的驚人戰績。在金軍南侵初期，更有百餘金兵，就敢於長驅直入，直趨宋軍後方腹地。而其所過州縣，均緊閉城門，無一敢出戰攔截的囂張氣焰。
就在一個月前，當金軍南侵主帥之一，金太祖完顏阿骨打的次子、金軍東路軍右副元帥完顏宗望（女真名斡離不），即將率大軍撤離大宋帝都汴京北返之時，曾打算留下一部分金兵，為剛扶植的大楚政權（即張邦昌的偽楚政權）保駕護航，只不過被婉拒了。而宗望打算留下的“一部分”金兵的人數為“一個謀克”——在這位金軍東路軍主帥眼裡，若大一個汴京城，竟只須一謀克的兵力，就足以震懾南人。
這真是一個立國一百七十年的煌煌大宋的悲哀。
既然鎮守若大一個汴京也不過只須區區一個謀克的兵力，那麼在這被大金勇士嚇破了膽的宋人境內荒郊，駐守一座屯積了部分物資的空營又用得了多少人馬？事實上如果不是為了找回四散而逃的馬匹，這支金軍的臨時主將甚至只打算放一個蒲輦的兵力而已。
驕狂的金人做夢都想不到，他們所面對的，是一個前所未遇、匪夷所思的可怕大敵。從這一刻起，這個敵人將帶給他們一連串刻骨銘心的噩夢。
一陣急遽的蹄聲，踏碎空寂的曠野，由遠及近而來。在距離三人潛伏地淺溝約三十餘丈外，三名金兵哨騎飛馳而過。雖然也向三人藏匿處掃了幾眼，卻並未發現那道斜坡下的淺溝里居然藏著三個虎視眈眈的敵人。
楊家兄弟心下感概不已，他們兄弟二人都是大宋的精銳西軍哨探出身，幹這種潛伏探查那是家常便飯，卻從不敢在這樣無遮無擋的平原地形下前出如此之近，幾乎是在金人眼皮子底下窩著，竟硬是沒被發覺。而這一切，僅僅只是因為身旁這個裝束古怪的年輕人的一個提議。…；
在出擊之前，狄烈就問他們能不能搞到破魚網之類的東西。在得到否定的回答後，便用刀子切下一條條樹皮，並撕成絲狀，然後將之辮成魚網狀，再插滿各種枯草樹葉——一個形狀簡陋、但效果不錯的狙擊手偽裝防護裝備“網兜裝”便製做成了。
楊家兄弟也各得到了一件這古怪的衣具，然後臉上再塗上那個古怪年輕人懷中一個精緻小盒子裡的油彩，弄成了個大花臉。最後披上這件“網兜裝”，就這樣大模大樣地潛伏在這條淺溝裡。
金兵哨騎來來往往經過多次，最近的一次距離三人的潛伏處不足二十丈，連金人的睫毛都可數得清楚。兄弟倆的後背是溼了又幹、幹了又溼，卻始終沒被金人發現。楊家兄弟倆對這身奇裝異服的腹誹也漸漸轉為訝異、欽佩與欣喜，做為一名老哨探，他們深切地明白，這身簡陋的具裝對哨探這種工作有著多麼重要的意義。同時對擁有如此奇思妙想的狄烈也更為好奇了——看他的潛藏技巧與手段，竟遠遠勝過自己兄弟二人，難道他也是軍伍出身？可是大宋各支勁旅中，還有哪一支能勝得過西軍的呢？
就算這古怪年輕人再有能耐，就憑他們這幾個人，又能如何對付得了數十名如狼似虎的金人悍卒？
就在楊家兄弟怎麼也猜不透狄烈究竟打的什麼主意時，狄烈卻悄悄問了兄弟倆一個問題：“這些哨騎看上去全是髡髮結辮，衣著也沒有明顯區別，你們是怎麼分辯誰是女真人，誰是其餘各族僕從軍的？”
楊奮小聲解答道：“女真人耳上穿有金、銀環，餘者皆無，此為特徵。”
楊折衝也輕聲道：“去歲官家曾有詔，但斬得一具‘帶環首領’者，賞錢二十五貫，轉勳一階。可惜，縱然要殺一真正女真金狗亦極難，更何況要在斬殺後從容割下首級全身而退。便是在俺們西軍中，也找不出幾個這樣的好漢來。”
事實上，不止是女真人，遼人也