4003年9月初。
坐魔城邦西六十里，距海內城邦二百五十里。
淅淅瀝瀝的秋雨灑下來，入目盡是迷茫的霧氣。人類士兵未收殮的屍骨和妖獸破碎的屍骸混在一起，從眼前一直蔓延到很遠的地方，那蒼白髮灰的肢體都是一樣的顏色。
十夫長愛克羅從死屍堆裡翻揀著。他翻出一把帶著七八個豁口的重劍，在手裡掂量著。那劍尖已經徹底變鈍，劍柄上的木身遺失了一半，劍身上鏽跡斑斑，偶爾有一點亮色，透出剛出爐前的輝煌。
他的目光從劍上挪開，落在一個頭盔上。雨水嘩嘩地敲打在它那鐵質的表面上，一紋一紋的水流散逸流下，映襯著青白的光澤。它的邊緣有一個可怖的牙痕，正頭頂處還有三個光滑的洞，那是精狼的犬齒留下來的。愛克羅幾乎可以想像到，精狼是怎麼咬住這頭盔主人的頭部，將他的下鄂全部壓碎在頭盔裡……
雨水聚在坑窪裡，是暗紅色的。一切腥臭的，粘膩的，凝澀的，都被這雨水洗滌著。
愛克羅仰起頭，讓雨水從脖頸裡流下去，這讓他感到清爽些。
這樣站了好一會，他才蹲下，把那頭盔裡殘留的血肉挖出來，然後到一個水窪裡洗乾淨，甩了甩，再墊上一塊碎布後，扣在自己頭上。精鐵打造的頭盔很結實，雖被咬了三個孔，邊緣也變形如雞翅，其基本的防護效能還在。就是重了一點，讓愛克羅感到有些頭重腳輕。
他又把地上一位無頭主人的重甲解下來，把自己已經破得不成樣子的甲扯掉，換上。
坐下來，他屁股下是一隻死掉精牛的半邊身子，其脖頸處已被雨水洗成灰白，露出粗糙的紋理。他斜眼看了片刻，把自己的靴子拔下，倒著裡面混濁發臭的積水。
不遠處，士兵們三三兩兩地彎腰在地上翻揀著，他們必須在雜務兵收拾戰場前找到自己需要的東西。
愛克羅把重劍劍柄上的一半木身去掉，在上面纏著布條。纏完後，掏出一塊小磨石，開始打磨劍刃。他還不知道禿了的劍尖怎麼處理，不過不急，他還有些時間。
正在專心致志地磨著，他忽然感覺到有些異樣。
脖頸上不再有雨水滑落的感覺。雨停了嗎？不，雨還在嘩嘩的下著。
他緩緩抬頭，發現一柄傘撐在他頭上。視線轉動，握住傘的手是白皙的，上面結了好多老繭。那柄傘，堅定地撐著，風吹來雨襲來都一動不動。
握傘人，黑盔黑甲，面色白皙。
“大將軍！”愛克羅大驚，剛要站起來，被那人輕輕摁住肩膀。
這裡目前只有一位大將軍。而在明列帝國，以一身黑盔黑甲而聞名的也只有一位大將軍。他就是原教宗暗野騎士團的團長，達菲斯。
後面不遠，十幾個衛兵靜靜站在雨裡，旁邊是達菲斯名動天下的虎紋飛豹。
愛克羅挺起脊背，聲音有些嘎：“將軍！”
達菲斯拍著他厚重的肩膀，緩緩道：“你手裡的是把好劍啊！來，讓我瞧瞧！”
愛克羅把劍遞上去，道：“是好劍，可惜劍尖鈍了。”
“是啊，劍尖鈍了……這把劍如此，我的暗野騎士團豈非也是如此？團裡我最為倚重的先鋒團，三千精銳僅餘四百步兵。屈指數來只有你屬下的十人隊保持完整，而你們所屬的百人隊也只剩下二十三人可戰……”達菲斯取出一把精芒四射的短刀，手掌揮處，重劍捲起的劍刃幾下被削尖。
“如果能像修尖這把劍一樣容易就好了。”達菲斯把重劍交於愛克羅，看了他半晌，把愛克羅的壞掉的頭盔摘下，把自己的頭盔戴給他。
愛克羅茫茫然捧著劍，胸膛裡呼哧呼哧喘著氣，一股股滾燙的熱流湧上頭頂。
那頭盔裡還有溫暖的熱氣。
達菲斯手裡