好的前輩很生氣，便去他家裡問個究竟，得知他自從回家以後，說要一個人清靜會兒，不許人去打攪他，進了書房一直沒再出來。當這位前輩闖進門去問罪時，卻發現小於吊死在書房中。
桐英連夜趕往小於家中。屍體已經被解下來安放在床上了。但當幾個得到訊息後趕來幫忙治喪的鑾儀衛裝殮屍體時，卻意外地發現小於身上有許多被虐待地痕跡，其中有些十分不堪入目。桐英與其他人見了，都怒不可遏。
顯然，小於是受了極大的汙辱，才會想不開自盡身亡的。回想起上次他失蹤後大病一場的情形，只怕不是頭一回了。但他雖官卑職小，卻是朝廷正式編制內地武職人員，誰敢這樣對他？而他又為什麼不肯告訴別人呢？
桐英有些不好的預感，但他還是冷靜下來，交待在場的知情者們不許把事情傳出去，免得壞了小於的名聲，又派了一個人去安撫他的家人，協辦喪事。第二天回到鑾儀衛衙門，他叫來幾個信得過地手下，其中也有昨晚地知情者，讓他們悄悄去打聽小於昨晚地去向。
這次調查，卻很容易查到了蛛絲螞跡。小於在回家路上被人截住，不知聽對方說了什麼話，就失魂落魄地跟著人走了。有人看見曾在某個偏僻的衚衕口見過他，而那衚衕裡，卻有一個院子屬於內務府總管、太子的奶公凌普地一個表親。那天傍晚，有一輛被許多人護衛著的馬車離開了那個院子，半個時辰後，小於便出現在衚衕口，腳步蹣跚，面色蒼白。
那馬車離開後，駛向皇宮方向，而看到他們一行的路人裡，有人認得隨行護衛之一是東宮的侍衛。
查到這裡，桐英便當機立斷中止了調查，並對知情的人下了死命，不許他們透露出去。若真兇是太子，小於只怕死了也是白死，因為皇帝不會因為一個人的性命，就對自己最寵愛的兒子作出嚴厲的懲罰。與其讓小於死後也蒙受汙名，兇手和幫兇卻只是受些不痛不癢的罪，又何必呢？
他手下的人裡，有人理解，有人卻不甘心，但為了小於，只好忍下這口氣。
桐英也沒有把這件事告訴妻子，覺得不該用這種事汙了她的耳朵，因此淑寧只知道他手下有個人死了，他很難過，便儘量想辦法讓他開心些。
但桐英每夜夢迴，卻總是想起小於生前的笑臉，以及死後的模樣，覺得自己明知他的冤情，卻仍放過了害他的人，很對不起他。
然而。即使桐英盡力壓下這件事，流言還是漸漸從不為人知地角落裡傳出來了。這些流言裡直接指責太子因為好男色，逼死了鑾儀衛的少年。雖然只是在暗中流傳於京城，但傳著傳著，便開始雜夾了許多猜測與中傷，對小於的名聲損害很大，連桐英也被牽涉進去。
鑾儀衛的人十分生氣，雖然很多人害怕惹事。不敢多說什麼，但也有人不理解桐英，質疑起他隱瞞真相的動機。儘管他先前工作出色，對屬下也很關心，但畢竟是宗室出身，父兄立場又偏向太子，隨著流言加劇，他的處境逐漸尷尬起來。
由於掌鑾儀衛事大臣聽說此事後，聲稱要養病。把事情全權交給了桐英，桐英只好獨力面對這種場面。對外要應付或是自以為是、或是不懷好意的試探，對內要壓制屬下的不滿，並安撫小於家人。對於鑾儀衛與東宮之間偶然爆發地衝突。更是要盡力勸解斡旋。但每每看到屬下不理解、懷疑的目光，他都覺得心如刀絞，漸漸有些心力交瘁。
淑寧從別處也聽到些風聲，大略知道些，見桐英不肯對自己說。便招來隨身侍候的天陽問了個究竟。才知道丈夫處境有多艱難。
她已經不太記得歷史上的情形了。只隱約記得康熙皇帝似乎很寵太子，要到相當大年紀時才把他廢掉，所以現在不太可能把太子打倒。而那位太子。似乎是個行為不軌、脾氣不好、又很變態的人。從京中這幾年的流言可