盛夏到來了，驕陽似火，大地流金，高山連聳，陽光普照。奴隸們三五成群，沿著山崗，爬上高坡，深入森林，用鐵刀或者鈍斧，甩著膀子和暴雨一般的汗水，挑選了腰般粗的樹木，再奮力從根伐倒。雪白的木渣子飛濺起來，落在草叢上。另外一些人扛抬著巨大的樹幹，從高山蜿蜒而下。山下，闊大的草地之上，八月的驕陽噴射著滾燙的火焰，曬得青草和灌木葉子打卷，鳥兒們藏在背陰的地方，唧唧喳喳。散落的犛牛和馬匹，野驢和羊隻身上泛著黑油油的光澤。
奴隸們臂抱肩扛，用碩大滾圓的樹幹搭建高愈數丈的木臺子。
他們是奉左輔弼骨都侯阿木龍之令，為二位匈奴居次（公主之意）招親搭建擂臺的——在亞克蘇和亞克蘭的嫁娶問題上，淳維思前想後，和妺喜最終接受了阿木龍的（也即上天的旨意）的建議，決定將亞克蘇和亞克蘭兩姐妹置於曠野之中，一方面，在全國範圍內招納勇士，另一方面，以此來考驗右谷蠡王蘇里可的勇氣和技擊之術；並期待更強者出現，並迎娶她們為妻。聽說這一訊息後，亞克蘇感到無比驚詫。
亞克蘇是一個端莊活潑的女孩子，像是隨淳維遷徙假陰山之後的妺喜，性情當中有一種恬靜的成分。早在十三歲那年，一個偶然的機會，亞克蘇喜歡上了右賢王淳木長子，現任右谷蠡王蘇里可。這裡要交代的是：大單于淳維改制之後，將原獨立大將軍、現任左谷蠡王扎布阿拉所率領的單于禁衛軍交予蘇里可指揮。扎布阿拉及其兩個兒子，也即右大且渠次拉、左大千戶沙胡統領王庭內外大軍，負責整個王庭的安全保衛。
蘇里可是淳木隨淳維遷徙到假陰山後所生的第一個兒子，長亞克蘇六歲多些。幼時，蘇里可時常帶著亞克蘇和亞克蘭及自己兄弟奴布和阿克瑪、庫不阿泰，與兀立臺、次拉、沙胡等人在一起追逐玩耍。他們在草地上嬉鬧，騎柔順的羊只、用木刻的刀相互擊打、練習射箭、賽跑。玩耍之時，蘇里可總是很有辦法，帶領他們爬樹掏鳥蛋，用弓箭射殺飛鳥、點火烤熟吃。尤其是夏天的時候，他們嘯聚山崗，追獵野兔和野雞，每次都收穫頗豐。
亞克蘇和亞克蘭因為年紀小，時常受到其他孩子們的捉弄和欺負。二人雖說身為居次，但在部眾遷徙至此的最初，因為人數寡少，生存艱難，相互之間的等級觀念淡薄，缺乏約束力度。二人在孩子們當中的地位遠遠沒有現在這麼崇高。每當有人捉弄他們姐妹倆，蘇里可便加以制止，尤其對亞克蘇，更是疼愛有加。十三歲那年暮秋，他們在山崗上玩耍的時候，亞克蘇突然對蘇里可說道：“蘇里可哥哥，我喜歡你，長大以後，我要做你的閼氏。”
已經成人的蘇里可聞聽，心中一陣激顫，看著尚還懵懂的亞克蘇，不知道說些什麼好。走過去，撫摸著亞克蘇的頭髮，用一雙疼愛的眼睛看著她。亞克蘇一句話沒說，一下子就撲進了蘇里可的懷抱——亞克蘇每次遇到已經成為將軍的蘇里可，都纏著他不放。秋天時候，讓蘇里可爬無花果樹，給她摘很多的果實吃。冬天，要蘇里可拿拿最好的羊羔皮，給自己做護手。
夏天，沒事的時候，蘇里可時常用草原上常見的蘆葦葉子，捲成尖錐的模樣，坐在她的身邊，滴滴答答地吹一些沒有節奏的音樂。蘆葦的聲音說不上好聽，但在亞克蘇的耳朵裡，卻是世上最美妙的音樂。蘇里可吹奏的時候，亞克蘇就坐在蘇里可的身邊，靜靜地聆聽。這樣的時候，亞克蘇總是從內心覺得了一種看不到，但卻又十分美妙的情愫，在自己的血液和靈魂當中盪漾，只覺得渾身上下都透射著一種蓬勃的力量。
慢慢地，蘇里可也發現，自己對亞克蘇的感覺也有了一些微妙的東西，再不像從前那樣，把她當作一個小孩子看待了。若是有幾天見不到亞克蘇，蘇里可就覺得內心焦躁，幹什麼都覺得沒有意思——不由自主地往大閼氏妺喜的帳