許多沒有落下的乾果掛在樹枝上，或者埋在土裡。沿著雪上的足跡，可以輕而易舉地捕捉到野兔、山羊、野豬、驢子、黃牛、野雞等等禽獸，溫飽不成問題。
而鳴條之戰敗後，三兄弟及數千部眾雖然僥倖活了下來，並遷徙到遠離中原的荒蠻之地生存——這意味著一切都要從頭開始，從新再來，其難度可想而知，絕不亞於大禹治水，湯奪國——但這不是最為主要的，生存的艱難可以慢慢磨練，但人心不齊，自己這個王威信不高，甚至隨時有被牴觸和被衝撞的危險——這才是最可怕和最無奈的——令不行，禁不止，何以為王？王無大威信，何能服眾？眾不服，便會群龍無首，政令梗阻，諸事不暢，此乃為一國一部之最大硬傷。
6
此又許多年後，淳維驀然發現——自己這些擔憂、面對的那些困難和可能的反對，它們最大的敵人不是烏蘭，也不是淳木，更不是獨立大將軍扎布阿拉和巫師阿木龍，而是他自己。他清晰記得，埋葬了父親的第一個夜晚，他差人將父親的女人，前大夏皇后妺喜叫到了自己帳篷中。那時候，正是暮春，營帳內外，不知名的蛾子圍著火焰飛舞，即使葬火海，也義無反顧，層層不窮。
妺喜進帳，走到淳維面前，施禮道：“妺喜見過大王！”妺喜的這句話出乎淳維意料，妺喜乃是大夏皇后，淳維父親姒履癸的女人，按照舊俗，妺喜進帳之後，應當是淳維先行施禮，並稱妺喜為“皇后”或者“小母”，若是再不敬一些，淳維當叫妺喜為“前皇后。”，也可直呼其名，而妺喜自行略掉了前面的自稱或者稱謂，淳維覺得，妺喜這樣說，似乎經過深思熟慮和反覆推敲的。
葬禮之上，淳維依照阿木龍事先所囑，頌揚父親生前功德之後，便頒佈妻妻詔令。妺喜也在其中，眾人以沉默方式表示懷疑和反對，妺喜一言未發，但在內心，也覺得此舉有悖常理，不合人情。後來聽了淳維及阿木龍的言語，也覺得淳維妻妻之詔令乃是無奈之舉，不符合人情，但卻符合大夏當前處境和長遠利益。
回到帳篷，夜幕降臨之時，妺喜隱隱覺得，今晚似乎有事發生。她不知道會發生什麼，只是覺得心像鹿撞，血流加快，臉龐發燒，手指微顫。這樣的感覺——好久沒有過了，像是一場突如其來的愛情，一場久違了的激情邂逅。妺喜正在冥想之間，忽有奴隸進來報稱：“大王有請。”聽到這四個字，妺喜渾身一震，腦海中亮起一串電光石火。這時候，她突然明白，自己為什麼要有這樣的感覺了。
妺喜聲音猶如鳥啼，依舊婉轉動人。淳維承認，在此荒寒之地，這是他聽到的最好聽，最入心扉的聲音。看到妺喜的剎那，淳維心頭一顫，雖然是近四十的年紀了，仍舊感覺到了一種強烈的慌張感，臉龐騰的一下紅了起來，像是火苗的根部，或者還沒有燃盡的木柴。淳維不由自主站起身來，看著妺喜美麗的臉龐，口舌僵硬，一時間，不知說什麼好。
支吾了一會兒，淳維嘴唇顫抖著說：“皇后……小母……妺……。”妺喜見淳維慌張的樣子，噗嗤一笑——這一笑，是鳴條之戰後的第一次，也是在假陰山的第一次，而在淳維的生命當中，這是一次無以倫比、時常在他內心迴響的美麗笑聲。陪侍妺喜的女奴們見狀，紛紛轉身出帳，把妺喜和淳維兩個人留在大帳之內。
妺喜坐下，淳維也盤膝坐了下來。二人好久無話，只有火把上的飛蛾不停飛舞，不停投火，不停成為灰燼。帳外人聲、馬聲漸漸消歇，牛羊的倒嚼聲中夾雜著遠山的虎吼狼嚎，還有棕熊和雪豹捕獵的雜亂聲。而那時候，淳維對此充耳不聞，耳畔只有妺喜的呼吸在川流不息，還有自己如鼓的心跳和不住奔湧激盪的鮮血。
兩個人就那樣坐著，淳維低著腦袋，像一個害羞的大孩子。妺喜則顯得異常大方和鎮靜。看著淳維的樣子，妺喜知道，淳維的心思和此刻