，兩邊高山聳峙，樹木茂密，猛獸之聲此起彼伏。馬蹄下的草灘桌子上，水澤星羅棋佈，塵土乾燥。至午夜時分，廬生一干人等方到達克拉山一帶。站在山嶺上，只見山下草坡之中，水泊猶如明鏡，含滿星空。山下有一條流淌的河水，兩岸，有數座帳篷和馬車，石頭一樣的嵌在草原之上。
廬生令隨從牽了馬匹，小心翼翼地下到一處山坡。廬生令工匠即可分散開來，各自順著山岩，四處尋覓蓯蓉。傳說中，蓯蓉為野馬精落地而生成，春時冒頭，長莖，年久之後，其根系長達數十丈，深入地下，似乎一根根的通地巨椽。匈奴人常採挖之後，放置於清酒之中。數日之後，酒液變紅，渾濁，猶如西域國釀製的葡萄酒，味甜。男子飲之，熱力倍增，*如鐵；女子飲之，可解心燥，溫胃通便。
工匠們緊張得大氣不敢出，大睜著眼睛，藉著星光，在山坡石巖之中，仔細搜尋。因處在匈奴駐地，由咸陽乃至中原召集而來的工匠們並不知道蓯蓉長得什麼模樣，只能按照廬生所狀，尋找類似的菌生植物。然而，廬生本為江湖術士，不學無術，隨著鄒衍“陰陽五行說”在中原的風行，一些江湖浪者常藉此發揮，蠱惑眾人，方士膽大者如徐福、侯生和廬生等人，見聞皇帝一心要做不食人間煙火、入水不溼、入火不熱、可以乘運起與天地相始終的“仙人”，便投其所好，妖言惑上，以求名利富貴。
其實，廬生所說的蓯蓉根本不在水巖下生長，而是在沙漠戈壁，尤其是灌木叢生，梭梭茂密的地方，蓯蓉方才依附樹根而滋生。但廬生對蓯蓉只是道聽途說，主管發揮，根本不知道蓯蓉的特性及其慣生之地。
工匠和藥師們尋覓許久，仍舊不見廬生所言蓯蓉，難免心浮氣躁。廬生見見時辰已久，仍毫無所獲，也不免暗暗焦急。廬生不得不親自下手，尋到一塊石巖下，有一截形似蓯蓉的柳樹根，因脫離主幹甚遠，露出的一頭長出了兩三枝嫩莖。正在焦急之中的廬生眼睛一亮，低聲叫旁邊的工匠快來採挖。弓箭聞聽，急忙奔了過來。廬生在旁指手畫腳，要工匠輕手輕腳，莫要損傷！
另一些藥師和匠人在水澤中仔細搜尋、挖掘甘草的工匠趟著剛剛解凍的河水，刺骨的冰冷讓他們有一種腿骨碎裂的感覺，鑽心的疼，但不敢違背廬生的命令，只好咬牙拼命忍受。所謂水中甘草，大多是年前生長在沙地之中，待來年水消，蔓延浸沒，便成為了水中甘草。等工匠挖出了那截柳根，廬生臉露喜色，急忙命人取了一塊黃色綢布，小心包好，好像捧著什麼寶貝一樣，小心翼翼，放在自己的馬鞍上。
經過大半夜的跋涉和尋找，工匠們又冷又餓，不住牢騷，且有幾個人忽然全身發燙，骨骼疼痛，忍不住大聲呻吟。廬生見此狀況，知道不能久拖，便親自到了水澤之中，低頭尋找。這時候，即使生長在沙地上的甘草也是才剛剛冒芽，水中冰冷，甘草自然會遲些返青。廬生尋了半天，也還沒有找到。
但廬生深知，如此興師動眾，冒殺身之險，深入匈奴，若是採挖不到，樓焉一旦將此事告知始皇帝，以贏政性格，必誅殺九族不可。廬生想到這裡，越加心急，見到一些酷似甘草的植物，便伸手入水，覺根莖細長並柔軟者，即為甘草，情急之中，命令工匠挖了許多，用綢布包裹之後，就要騎馬返回。
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忽見一彪人馬，從匈奴大營方向呼喝而來，轟如雷聲的馬蹄由遠而近，朝廬生所在的山坡方向而來。廬生看是匈奴馬隊，心驚膽顫，惶恐至極，顫聲喝令隨從們上馬。猛擊馬臀，沿著來路，朝秦國方向急逃而去。事實上，這只是匈奴軍隊例行的邊境巡查，並沒有發現廬生一行，但廬生一慌亂逃竄，將匈奴馬隊印了過來。帶頭的將領一聲呼喝，勒轉馬頭，帶著數百兵眾，衝著廬生等人馳來。廬生慌不擇路，所帶工匠也都不是兵勇出身，見匈奴騎兵追擊，更加慌張。廬