事。無論是從前的郭皇后，還是如今陰皇后主事，一經查出，必從嚴處置。只是陰皇后卻感到為難。於公，她是一國之母，理應秉公辦理，洗刷這小宮女的冤屈，於私，她卻是陰夢嬌的姑母，自當袒護自家侄女。
陰皇后不會忘記，自己和丈夫劉秀新婚之時，丈夫受更始帝劉玄猜忌，不得已遠走河北，那漫長而難熬的幾年裡，是孃家陰家一直供養自己，安慰自己；她也不會忘記，為了這如畫的江山，陰家和陰家的親家鄧家做過多少努力，為了丈夫抑制外戚的平衡之道，受了多少委屈。如今陰家女兒進宮第二天，就被捲進這種不光彩的事情裡，無論如何是她不願意看到的。
但本質上，陰皇后又是一個心地善良的人。她被陰家和丈夫劉秀保護得很好，厭惡一切權術鬥爭，也不想明白其中的深層含義。她甚至不明白制衡之道，在從前當貴人的時候居然還幹過吹枕頭風為孃家人請封的事情。後經陰興勸阻，才悻悻收了手。（見《後漢書陰興傳》：帝嘉興之讓，不奪其志。貴人問其故，興曰：“貴人不讀書記邪？‘亢龍有悔’，夫外戚家苦不知謙退，嫁女欲配侯王，取婦眄睨公主，愚心實不安也。富貴有極，人當知足，誇奢益為觀聽所譏。”貴人感其言，深自降挹，卒不為宗親求位。）像這樣一個單純善良的女人，她心中的世界，是有功當賞有過當罰的，她既然知道了事情真相，就不願顛倒黑白，指鹿為馬。
陰皇后沉吟著尚未講話，劉莊倒先得意起來，冷哼一聲道：“孤就說秋姑姑一向老成持重，怎會將事情辦砸？原來有人不知天高地厚，妄圖走捷徑……母后，這可不合宮中的規矩！若要父皇知道……”
“皇兒。”陰皇后心中大慚，突然溫言道，“眼下天光不早，你父皇想來已罷早朝，你該去雲臺去了。後宮之事，交由本宮打理便是。”
劉莊入太子宮不過寥寥幾年，光武帝的身子卻是一日不如一日了。光武帝恐太子來日登基執掌天下時力有不逮，便日日帶在身邊，好生教習，故而每日在雲臺批閱奏章時，也時常喚太子過去侍奉。
學習政務是國之大事。劉莊一直想做一個賢明的君王，自然不會推脫，躬身作禮而退。
事情最後以秋嬤嬤被罰三個月俸祿而告終。雖然很多不明所以的人都不明白為什麼會這樣，但她們不敢質疑皇后的決定。
陰皇后含糊著將前事一略而過，淡淡喚馬瑪麗道：“瑪麗，皇上原本命你留在此處，侍奉本宮。只是……若你有什麼想法，不妨也說出來吧。”目光裡隱隱流露出一絲歉意。
她是過來人，自然明白侄女對馬瑪麗下手的原因。實在是這姑娘太漂亮了！穿著粗布衣裳也能豔壓群芳，就連長相頗為出眾的陰夢嬌、秦雪瑤二女在她面前都成了擺設。她家又足夠囂張，失勢一敗塗地的時候，還敢尚未入宮就揚言要做王妃太子妃，這可是犯了大大的忌諱。不成眾矢之的才怪。莫說陰家，想來便是和她家有姻親的賈家，也對這個姑娘有些提防。
何況知子莫若母，自家兒子劉莊的品性陰皇后可是很清楚的，他自幼便在意相貌，不但在意自己的，更是在意別人的。眼下雖說他和馬瑪麗有相看兩厭的光景，那是他屬鴨子的嘴硬，不足為憑。
想到這裡，陰皇后便覺得馬瑪麗是一隻燙手的山芋，一時之間無處安置。欲要順從光武帝安排，留在自己身邊好生磨礪，又擔心委屈了兒子；欲要成全兒子愛美之心，又恐耽誤了侄女和兒子的感情。
陰皇后左右為難，終於打算聽聽馬瑪麗自己的意見。但是，若是她自請往太子宮侍奉，陰皇后真的會欣然同意嗎？便是陰皇后自己也不知道。
馬瑪麗卻沒有想那麼多。她尚在幼年期，天性頑皮跳脫，見到這美貌值一百分的美人在旁溫柔地開口詢問，當下所有的不快全都拋到九霄雲外去了。雖然