縱使郭皇后生出了光武帝的長子，建武十七年亦難免寵衰被廢的命運。馬家於外毫無建樹，囂張驕縱不知收斂，單靠賣女兒求榮，豈不知當年衛子夫獨霸天下之時，亦要內外夾攻，縱是如此，亦難免巫蠱之禍。難道你想讓宋馬兩家重蹈衛霍兩家的命運嗎？”
馬嚴道：“霍家縱使被捲入巫蠱之禍，然亦有東山再起的機會……”
“是嗎？自古權臣，功高震主，狡兔死，走狗烹，這是鐵律，無人可以違背。如今皇帝以竇抑馬，勢不可擋，何妨暫退一步？只要馬家退居二線，竇家一手遮天，早晚自取滅亡。”馬瑪麗說道，“一個家族，不能總想著和別的家族結仇。馬家的家族使命，並不是想著如何把其他家族搞垮，取而代之，而是保證自己家族如何能夠薪火相傳，保萬年之身。潑天富貴，從來如烈火烹油，鮮花著錦，濃烈，但卻不長久。這不是一個家族應該追求的東西。”
“娘娘……”馬嚴仍然很不甘心，“娘娘當日能得先帝寵敬不衰，何妨教授宋氏姐妹一二。”
馬瑪麗沉默了很久。“這個……哀家不知道該怎麼教。”她無力地說道。她可以教會宋氏姐妹宮規，教會宋氏姐妹如何和皇宮上下交好，如何不嫉妒，如何賢德，如何推薦枕蓆，她卻教不會宋氏姐妹去爭寵。因為當日，從來都是劉莊趕著討好她，不用她說話，就把一切安置妥當，幫她擺平一切看起來不那麼容易擺平的人和事。宋氏姐妹遇到的情況，她從來都沒有遇到過。
也正是因為此，她把宋氏姐妹往賢妻賢妃賢后的道路上去訓練，卻忘記告訴她們，最關鍵的是先要獲得這個男人的心。因此宋氏姐妹侍奉劉炟的時候，也一直端著架子，既羞澀又矜持。而竇貴人則不然。她對劉炟傾心交接，讓劉炟感到了作為一個男人，而非作為太子和皇帝，應有的尊嚴和驕傲。
“這個……可能是哀家耽誤了她們姊妹兩個。”馬瑪麗乾巴巴地說道。
馬嚴也頗感無語。男女之情素來微妙，更何況，他也清清楚楚，皇帝劉炟擺明了要揚竇抑馬，別說竇貴人才藝雙全，能討劉炟喜歡，便是竇貴人相貌平平，只怕劉炟也能看在竇家背後隱藏著的能量上面，加以寵幸。太后心胸坦蕩，未曾阻攔竇梁兩家女子入宮，而劉炟在親自選擇的時候，將竇氏姐妹花和梁氏姐妹花悉數選入，其用意是再清楚不過了。他數度和馬家三兄弟提及，偏偏這三個人榆木腦袋不開竅，渾然未覺！
“此事怎能怪太后娘娘？其實，若是當日先帝駕崩之時……”馬嚴猶豫了一下子，許多話沒辦法出口。劉莊駕崩之時諸馬在北宮門前的爭鬥只是一個小小的誘因。太后和皇帝之間的矛盾是必然的，前漢竇太后和景帝，王太后和武帝，莫過如是，以至於漢武帝想出去母留子的殘酷手段，企圖消弭這一矛盾於無形。除非像光烈皇后陰麗華那般不問政事，可是，她親生的女兒劉義王的丈夫梁松被親生兒子劉莊活活整死，她心中難道真的沒有遺憾嗎？
“你外放吧。”馬瑪麗最後說道，“在外面幹出些成績來，有了資歷，哪怕是皇帝再不喜馬家，也有幾分香火情在，不會刻意打壓你的。另外，一定要約束好兒孫，馬家的未來就在他們身上了。”
馬嚴點頭稱是，含淚道：“委屈娘娘了，娘娘一個人多多保重……”
馬瑪麗笑道：“哀家不會有事的。先帝以孝治國，又推行儒經，已經將諸事安排妥當。皇帝之正統，源自哀家。子不揚母之過，哪怕哀家有什麼錯處，他也只能代為掩飾。只是……”只是馬家原本能更進一步，奈何馬家三兄弟不爭氣，沉溺於外戚舅家的身份不能自拔，而不曉得自己做出功績……
馬嚴道：“娘娘保重。”
馬瑪麗笑著告訴他：“等待哀家安頓好為老頭子平反之事，也該離開了。你覺得平反不平反是皇帝一個人說的算嗎？