知道，原來他破壞了這座山的平衡，殺掉的並不是最壞的，而是壞中最好的妖怪。他自以為殺妖就是替百姓造福，其實反而害了他們。”墨紫長嘆一聲，望進元澄的眼裡，“我三日前方知，你就是南德那個國裡第一個大妖啊。”
元澄眯眼而笑，“三弟說故事的本事未能精進，倒是罵人的功夫較之深厚了。”
墨紫連忙擺手搖頭，“非也，非也，哪裡是在罵你，我大大得誇你呢。”
“蠍子，烏鴉，到如今的妖怪，一點不曾沾上過人氣兒。我問問你，這是誇我？”說得很冤，卻眉眼忍笑。
墨紫瞧出來了，乾脆嘴上不饒人，“先不解詩詞之意境，後不解故事之寓意，元大人早些辭官歸隱，賣賣紅薯去吧。”
元澄哈哈大笑起來，“墨哥說故事總能令我開懷，將來便賣紅薯，只要有人講故事給我聽，也必然過得快活。”
墨紫心頭一動，裝作嗤笑，“你都賣紅薯了，還有人跟著你麼？想得挺美。”
元澄定眸，見她故作嗤笑分明是嗔，欣賞難得的嬌美，說道，“是嗎？我落難之時，能有人贈我明珠無雙。又怎知，賣紅薯時，無絕世佳人長伴身側。”
“願望是美好的，能不能成是老天決定的。”打擊他，墨紫沒把所謂的絕世佳人往自己身上套。她的相貌無論如何看，都稱不上絕了世。人類可是一直在進化的。
“我倒覺得努力更有用些。上天不給，就不能自己取麼？”元澄攤右掌，突然五指一收，緊握住拳，“自己若抓不住，老天給了又有何用？”
墨紫又欽佩他一次。這個古人，讓她自嘆不如，差距很遠，進化比她強。
“牛皋讓我轉告一句。”話說回來，“他還有六十六個頭要磕，希望你能允他。”
“他一人來大周，妻女留在南德了？”元澄問道。
“你原來還記得很清楚嘛。”墨紫詫異，“只有一兩銀子，你為何幫他呢？”
“因那是我在南德所收最後一次賄賂。一兩銀子雖少，卻是他身上全部所有。我說過，送禮這事，貴在心意。這話，並非誑語。”墨紫已知前因後果，元澄也不再話留一半，“未及聽到回呈，我就入天牢了，不知後事。”
“他去晚了。他妻已遭**，趁人對她看守稍鬆懈，帶著女兒投井自盡。”很悲很苦，很憤怒很無奈的故事。
元澄將目光調向湖面，神情極淡，淡到讓墨紫以為是哀痛，“我猜到了。他愛妻之甚，我心有所感。既是一人出來的，想來他妻女已遭不測。那我也不算對他有恩，他何必還要磕頭？”
“因為你的幫忙，他才得回了他妻女的屍身，能將她們安葬在祖墳，還她們死後安寧。為此，他仍對你感激涕零。”牛皋的故事到此結束了。
“不，我向來拿人賄賂，必辦成其事。他讓我救他妻女，如今人已死，我對他何恩之有？煩你轉告，人死不能復生，我雖有負所託，這銀子不能白收他的，讓他把頭留到以後再磕吧。”元澄目光寒洌。
墨紫聽得稀裡糊塗。
數月後，牛皋屋中妻女的牌位前，多了一個木盒。牛皋開啟一看，號啕大哭足足一個時辰。原來那竟是他仇人的項上之頭。牛皋衝到元府門前，元澄待客不能見，只傳出一封信。他就在門口磕六十六個頭，皮破血流。同行丁修等人實在不解，苦口婆心拉他起身，唯墨紫知情不勸。歸紅萸後，牛皋立元澄長生牌位，是年娶一賢婦，再過起日子來。
這話便在此提，今後不表。
銘年急匆匆上亭來報，“客人們的車馬已到正東門。據門房小廝說，九爺瞧見了，正幫著勸。”
“瞧見什麼？又勸什麼？”墨紫好奇道。
銘年讓草簾子擋著，進來又低著個腦袋，沒想到墨紫在，嚇