次包了五萬圓送來時，他猶豫極了，然而一旦收下，從第二次起他幾乎再無遲疑。習慣真是個可怕的東西，最近每個月的收款日只要遲了一天，他甚至還會主動打電話去催。這件事要瞞過新谷很容易，但萬一傳進赤井耳中可就麻煩大了。
事到如今裡村才悚然一驚，朝著倉木傾身。
“對不起，但店長消失到哪去了，我是真的不知道。我知道的全都會告訴你，這件事拜託你千萬不要說出去。”
倉木憐憫地看著裡村，旋即又變回面無表情地點點頭。
“好吧，那你先把新谷失蹤前後的情形告訴我。”
裡村宛如著了火的油紙，把他所知道的毫不保留地全盤托出。但裡村所知的，或是說他以為他知道的，似乎不太能滿足倉木。倉木唯一稍感興趣的是，豐明企業的幹部接獲新谷失蹤的報告時不怎麼驚訝這點。
“你報告的物件是什麼人？”
“他姓赤井，是企畫部長，掌管裡維耶拉酒吧連鎖店。”
“他上面是誰？”
“是專務，野本專務。像我這種小角色難得能見到他一面。”
倉木無動於衷的眼神一直望著裡村。裡村很緊張，倉皇不安地換個姿勢蹺起另一隻腳，他知道流下的冷汗已讓內衣緊貼在背上。
倉木換了個話題。
“新谷沒有親近的朋友嗎？”
“沒有，我算是跟他比較熟的了，但我們之間也沒有私人往來。”
“沒有什麼人常來店裡找他嗎？”
裡村為了讓倉木滿意，拼命地搜尋記憶。
“對了！雖然不是常常，但有個男人來找過店長三、四次。”
“是什麼樣的人？”
“是個膚色淺黑，眼神銳利的男人。身高普通但體格很棒，大約四十四、五歲。”
“叫什麼名字？”
“我不知道。不知不覺中，他好像就獲得特權可以直接進店長室了，我也問過同事，但是沒人知道他的名字，也不知道他來找店長做什麼。”
“如果再看到他，你認得出來嗎？”
“大概可以。”
倉木停了一會兒才問：“新谷好像是一人獨居，他沒有親人嗎？”
“應該有個妹妹。”
“妹妹？”
倉木的表情首次產生變化，裡村有種終於命中目標的感覺。
“對，但他好像不太想讓別人知道。有一晚我瞄到店長在後門口和一個年輕女人說話，之後我跟他開玩笑說小兩口好親熱，他立刻板起臉來說那是他妹妹。這還是我頭一次聽說，我便問他們住在一起嗎，但他突然紅了臉否定，說他妹妹住在中野那邊的公寓。”
“那麼也許不是妹妹囉？”
“我也這麼想過，但一瞥之下那張臉孔和店長好像，所以我還是相信了。”
“你問過新谷她的名字嗎？”
“沒有，後來就沒再談起這件事。”
“是東中野的什麼公寓？”
“不知道。不，這是真的，我真的沒聽說。”
倉木站起身，像是在看路旁石頭般俯視裡村。“我說不定還會再來，今晚的事你最好不要向豐明企業報告，這是為了我們彼此好。”
“那當然，我還想主動拜託你呢。”
倉木走後，裡村像洩了氣的皮球頹然癱在沙發椅背上。他全身冒汗，力氣盡失，彷彿再也站不起來。他抖著手摩挲嘴唇，這件事還是該知會赤井一聲比較好吧？收回扣的事被發現固然不妙，但刑警來問過話卻沒報告更不妙，這種事萬一被發現，那才真是剁掉小指頭賠罪都無法了事的大錯。
裡村踉蹌站起，朝桌上的電話伸手。
7 ◇◇