那一次，裴長才在泥漿裡蹲了三天三夜，只餓得前胸貼了後脊樑骨，才壯著膽子爬上了岸。上了岸後，他聽說王薄又在召集舊部，推算出大夥跟著他將來一定能封侯拜將。裴長才這回長了個心眼兒，沒聽王某人的忽悠。自己收集了百十號殘兵，在東平郡的鉅野澤邊上拉起了隊伍。
當山賊這行當，就跟街頭打群架差不多，誰心腸狠膽子大，誰手下的弟兄多，誰就能吃得開。裴長才利用他在王薄麾下學到了那些真諦和自己在街頭當混混的經驗，混得風聲水起，只半年多的時間，身邊的隊伍就由當初的一百多人發展到上萬號。
他這人做事機靈，喜歡在村寨之間轉悠。選好了目標後幹一票就走，如果對方識相，肯花錢免災，他也不會把人逼到砸鍋賣鐵的份上。因為秉承著和氣生財的原則，所以他的隊伍一直沒受過什麼挫折。反而在綠林道上名聲甚好，當得起義賊這個美稱。
本來齊郡這塊骨頭，裴長才是說什麼也不願意啃的，但他耐不住石子河的攛掇。那石子河是有大抱負的人，他認為放眼河南諸郡，大小山寨有百十來個，像目前這樣各自為戰下去，誰都成不了什麼氣候。這兩年朝廷忙著打高句麗人，一直沒騰出手來收拾地方，大夥還能活得逍遙自在。如果朝廷哪天不打高句麗了，把主要目標對準各路英豪，則大夥就都成了秋後的螞蚱，誰也蹦達不了太長時間。
如果不想被朝廷逐一剿滅，大夥就只能聯合起來共圖富貴。但合兵一處有個關鍵問題難以解決，那就是誰來當這個大首領。本來知世郎王薄是個不錯的人選，不過隨著他縷戰縷敗，那套打卦算命的說辭已經吃不開了。所以，石子河以為，在朝廷開始把目光從遼東收回來之前，誰闖出來的名聲最大，誰就能取代王薄成為河南諸郡綠林的總瓢把子。而增長名氣的最方便手段就是找一個比任何人名氣都大的人來對付，一旦成功地在此人身上撈到便宜，哪怕是一場微不足道的小勝，也足以讓其他好漢們心服口服。
找遍河南諸郡，名氣最大的人就是張須陀。一年多來，已經有數十條有名有姓的好漢壞在此人手上。正面打敗張須陀，大夥誰都沒那個本事。但趁其不備從身後捅他一刀，卻不是什麼難題。
所以，石子河大老遠地跑到鉅野澤，與裴長才合兵共謀大業。他的計劃是帶領兵馬在齊郡、魯郡和濟北郡交界處轉圈。一得到張須陀離開歷城的訊息，眾好漢立刻發兵抄了他的老巢。張須陀官拜齊郡丞，如果他把齊郡的治所歷城丟了，不用綠林好漢們動手，大隋朝的文武百官們也饒不了他。
為了實現這個目標，石子河以十頭牛，三十個年青漂亮的女人和五十吊銅錢的代價請來了北海郡的好漢郭方預，由他出兵將張須陀從歷城引開。然後，石、裴兩位好漢帶著麾下弟兄趁著張須陀不在，直撲歷城。走到半路上，大夥還順手做了一票買賣，把濟北郡和齊郡交界處的長清縣洗劫一空，為兩支隊伍籌集了充足的軍糧。
誰料就比原計劃多耽誤了一天時間，居然被張須陀趕回來了。眼下，此人就堵在歷城西側五里不到的放鶴嶺上的放鶴亭內。要說那放鶴嶺也沒多大，弟兄們繞嶺而過，頂多浪費一個時辰。可那張須陀是誰啊，沒點埋伏和後招，他敢以四個人迎戰兩萬大軍？
從戰鬥一開始，裴長才就覺得這裡邊有貓膩。他特地多長了個心眼，派自己的大兒子裴光帶著斥候搜尋側後。事實果然不出其所料，斥候才派出去沒多長時間，一名比張須陀還狠的悍將就從大夥背後殺了過來。好在此人沒帶著任何兵馬，否則放鶴嶺下這兩萬弟兄非讓人包了餃子不可。
從那名騎著黑馬，拎著黑刀的壯漢透陣而過時起，裴長才就想撤兵。善戰者不打沒把握的仗，誰能保證那名黑大個不是個送信的，跟在他的戰馬後，還有大股的官軍隨時會殺過來。但他這個想法被石子河硬