難纏人物，帶領麾下解象、王良、鄭大彪、李畹四個爪牙盤踞於東萊郡的蹲狗山一帶，號稱一龍四虎。他的老巢前臨深山，背靠大海。官府屢屢派兵剿之，不是被其擊敗，就是在最後一刻讓他藉助漁船竄入水中，勞師而無功。剿到後來，官府也疲了，只好聽之任之。左孝友卻不肯見好就收，每到青黃不接時便出山劫掠，名曰劫富濟貧，實則將富戶的家財全部濟到了自己名下。最近二年，大隋國力衰退，此賊更為猖狂，居然屢屢率眾圍攻郡城。虧得東萊郡治所掖城修得頗為高大，才沒讓此賊如願得手。
來護兒將軍出海之前，曾經率領水師去過東萊郡一次，結果卻無功而返。眼下朝廷幾乎拿此賊毫無辦法了，沒想到張須陀居然帶著李旭等人一戰而克之。斬其爪牙，擒其首腦。四虎一去，整個萊州半島再無人敢搠郡兵鋒櫻，北海、高密、東萊三郡得安。在這群寇四起的動盪之年，對大隋朝廷來說，不能不被稱為一個天大的喜訊。
“這是什麼時候的事情？朝廷有什麼反應麼？”議論了幾句李旭和張須陀二人的戰果，劉弘基笑著追問。
“是年根底下發生的事，張須陀在給朝廷的奏摺上說，他想讓陛下和山東百姓過一個高興的年！”李世民又掃了一眼家書，大聲回答。也許是因為過於興奮的緣故，他在有意無意之間把幾個年字咬得甚重。“剛過完年，陛下就召叢集臣，論功行賞。張老通守又升了一級，領河南道十二郡黜陟討捕大使，權轄整個東夏。仲堅也升做了武賁郎將，實實在在的正四品武職，並增封食邑兩百戶。羅、秦等人各策勳四轉，賞緞千匹！”
“朝廷這次倒也賞得公道！”劉弘基微微頷首，點評。大隋朝自從今上繼位後，有功不賞，或者功高賞薄的事情時有發生。特別是對那些在朝中無根無基的將領，本可策勳三轉的功勞通常只策一轉，本可官升數級的功勞也只時常不升。後來因為擔心將士們抱怨，朝臣乾脆在武將等級上大做。四品以下官秩隨意增設，原來從正五品到正四品只需要升兩級，眼下卻要連升四級之多。五品之下的官秩更是混亂不堪，從校尉爬到督尉甚至要連爬六級才夠。
“陛下原來崇文抑武，眼下世道有些動盪了，地方武將卻多不肯盡職，所以朝廷才不得不拿齊郡來給大夥作個表率！”長孫無忌性子雖差，心思卻著實敏銳。收起了找武士彠麻煩的打算後，立刻從朝廷的賞格中看出了貓膩。
“無忌兄說得甚有道理。但無論如何，此事著實可喜可賀。我原來還擔心仲堅兄在外邊被人欺負，如今他已經官拜四品，威震東夏，估計有本事欺負他的人也不多了！”李世民點頭，回應。
沒有家世背景可依仗的人，依舊可以做得出色。仲堅兄憑藉自己的實力硬打出了一片天空來，作為唐公的次子，生來沒有繼承父親家業的資格，李世民希望自己也能闖出屬於自己的一片天地。
當初懷遠鎮煉兵，是劉弘基、李仲堅、武士彠，如今在靈武，只不過將李仲堅換成了李世民，其中差別怎就這般大？
不知不覺間，幾縷愁緒悄悄地爬上了他的眉梢。妹妹在家書中還說，據府中傳聞，朝廷最近似有調動地方官員的打算。父親李淵素來在被朝廷猜疑的臣子之列，因此，又可能離開弘化，前往新的州郡為官。如果妹妹在信中所言為真，屆時無論手中新兵是否訓練完畢，他都不得不帶著回弘化給父親一閱了。
為避免朝廷猜忌，李家一直不曾擁有自己的私兵。而亂世之中，沒有私兵的家族如何自保？去年十一月父親痛快地答應由自己出面招募流民為兵，未必打得不是攢一些家底的主意。只是自己這個兒子實在無能，眼看著四個月過去了，依舊拿不出一個可向家人交代的結果。
正自怨自艾間，又聽見武士彠追問道：“既然仲堅已經功成名就，當年老公爺的提議，應該可以再繼